Publié le 16 janvier 2024 04:17:00. La mort d’une sage-femme noire en Caroline du Sud, Janell Green Smith, met en lumière les disparités persistantes dans les soins de santé maternelle aux États-Unis, où les femmes noires sont disproportionnellement touchées par les complications liées à la grossesse et au post-partum.
- Les femmes noires aux États-Unis sont trois fois plus susceptibles de mourir des suites de complications liées à la grossesse que les femmes blanches.
- Janell Green Smith, 31 ans, est décédée des suites de complications survenues après une césarienne d’urgence, malgré son expertise en tant que sage-femme.
- Le stress chronique et les inégalités systémiques sont pointés du doigt comme des facteurs contribuant à la vulnérabilité accrue des femmes noires pendant la grossesse.
La communauté des sages-femmes est en deuil après le décès de Janell Green Smith, inhumée cette semaine à Spartanburg, en Caroline du Sud. Sa tante, Nichole Wardlaw, la décrit comme une figure centrale dans la vie de ceux qui l’entouraient.
« On parlait d’elle comme de l’amie qui était le ciment qui maintenait tout ensemble, qui se présentait aux gens, juste sa présence. Elle avait une grande présence. »
Nichole Wardlaw, tante de Janell Green Smith
Janell Green Smith avait exprimé son désir de fournir des soins attentifs et personnalisés à ses patientes.
« Je voulais faire partie de la solution et jouer le rôle de prestataire qui écouterait mes patients lorsqu’ils disaient qu’ils souffraient. Je voulais être le prestataire qui répondrait aux questions et qui irait au-delà des attentes pour permettre à mes patientes de se sentir à l’aise dans leur parcours de grossesse et de travail. »
Janell Green Smith, sage-femme
Selon sa tante, Janell était dévouée à ses patientes, même au détriment de sa propre santé. Elle travaillait jusqu’à la veille de son hospitalisation, ayant assisté à la naissance de sept bébés lors d’une garde de 12 heures.
Le drame souligne un problème plus large : l’accès limité aux soins pour les femmes enceintes, même pour les professionnelles de la santé. Janell Green Smith n’avait pas de sage-femme pour la suivre pendant sa propre grossesse, faute d’options d’assurance acceptées dans sa région.
Jessica Brumley, présidente de l’American College of Nurse Midwives, explique que les femmes noires présentent des taux plus élevés de prééclampsie, de césariennes et de comorbidités, et sont souvent confrontées à des systèmes de soins de moindre qualité.
« Les femmes noires présentent des taux plus élevés de césarienne et des taux plus élevés de prééclampsie. Elles ont des taux plus élevés de presque toutes les comorbidités ou complications possibles qu’un individu peut avoir. Elles sont plus susceptibles de rechercher des soins dans des systèmes de soins de mauvaise qualité. Et nous savons que des soins et des pratiques de soins standardisés peuvent contribuer à améliorer les résultats. »
Jessica Brumley, présidente de l’American College of Nurse Midwives
Les experts soulignent que le stress chronique et les expériences de racisme peuvent contribuer à une plus grande vulnérabilité à la prééclampsie pendant la grossesse.
« Le stress chronique, les générations de stress chronique, les différentes expositions au racisme dans ce pays, et tout cela ajoute et crée ce qu’on appelle l’altération, n’est-ce pas ? Il est donc plus difficile de gérer ces conditions chez les personnes qui ont été exposées à ces maladies. »
Jessica Brumley, présidente de l’American College of Nurse Midwives
Janell Green Smith a subi une césarienne d’urgence, mais des complications sont survenues après l’opération, notamment l’ouverture de l’incision, nécessitant une nouvelle intervention chirurgicale. C’est pendant sa convalescence que son état s’est détérioré.
La question de savoir pourquoi les femmes noires restent plus vulnérables aux décès liés à la grossesse est complexe. Jessica Brumley estime que le système de santé lui-même est en partie responsable.
« C’est une question vraiment complexe, mais je pense que cela se résume au fait que le système est conçu pour produire ces résultats. Nous obtenons les résultats pour lesquels le système est conçu. Et quand nous pensons à l’origine historique de notre système, il est venu du fait de centrer l’accouchement à l’hôpital, loin de la communauté, loin des personnes qui prenaient soin de nous, c’est vrai, nos sages-femmes communautaires, les sages-femmes noires, et cet environnement stimulant dans un environnement qui n’était pas accueillant et qui n’est toujours pas souvent très accueillant pour les femmes noires de notre pays. »
Jessica Brumley, présidente de l’American College of Nurse Midwives
Nichole Wardlaw se demande si l’expertise de Janell n’a pas été sous-estimée, et si des attentes différentes n’ont pas été placées sur elle en raison de son professionnalisme.
« Je ne sais pas si c’était par courtoisie professionnelle, si l’on supposait simplement qu’elle savait tout et qu’elle serait capable de prendre soin d’elle-même. Je ne sais pas s’il y avait des attentes à son égard qui ne seraient pas celles des autres, mais ce que je sais, c’est qu’elle ne reviendra pas et nous ne voulons jamais que cela arrive à quelqu’un d’autre. »
Nicole Wardlaw
Jessica Brumley souligne que l’amélioration des soins post-partum est essentielle, non seulement pour les femmes noires, mais pour toutes les femmes. Elle insiste sur la nécessité de repenser le système de santé pour qu’il soit plus équitable et plus centré sur les patientes.
« Donc, si nous pouvons concevoir un système dans lequel les femmes noires obtiennent les meilleurs résultats, tout le monde obtiendra également de meilleurs résultats, car même si les femmes noires ont certains des pires résultats aux États-Unis, les États-Unis ont certains des pires résultats en matière de santé maternelle au monde. Les femmes blanches ne s’en sortent donc pas beaucoup mieux dans ce pays. Nous devons réfléchir à la manière dont pouvons-nous modifier ce que nous proposons et offrir un service que les gens considèrent comme précieux ? Personne ne devrait avoir à craindre pour sa vie pour agrandir sa famille. Et je ne pense pas qu’il soit juste que les gens perdent la joie de ce qui devrait vraiment être un événement magnifique et incroyable dans la vie. »
Jessica Brumley, présidente de l’American College of Nurse Midwives
Janell Green Smith a eu la joie de tenir sa fille Eden dans ses bras, bien que brièvement. Eden, née prématurément, est toujours hospitalisée, mais sa tante assure qu’elle se porte bien et grandit.
« Eden va très bien. Elle prospère. Elle atteint ses objectifs. C’est la petite combattante la plus fougueuse. Elle a l’esprit de sa mère. »
Nicole Wardlaw
