Publié le 13 novembre 2025 à 02:29:00. Aux Philippines, le diabète se répand silencieusement, menaçant la santé publique et révélant une crise sanitaire exacerbée par les traditions culinaires et les modes de vie modernes.
- Plus de 656 000 Philippins ont reçu un diagnostic de diabète en 2024, un chiffre en augmentation constante.
- La Fédération internationale du diabète estime que 4,7 millions d’adultes philippins vivent avec la maladie, dont près de 2,8 millions ne sont pas encore diagnostiqués.
- Le diabète est régulièrement classé parmi les cinq principales causes de décès aux Philippines, avec 43 944 vies perdues en 2024.
Le diabète, souvent lié à la culture de la célébration et des repas copieux, représente un défi croissant pour la santé publique aux Philippines. Si la nourriture est au cœur des traditions et des rassemblements familiaux – qu’il s’agisse de fêtes, d’anniversaires ou même de funérailles – elle peut aussi cacher une menace silencieuse : l’augmentation des cas de diabète.
Selon le ministère de la Santé (DOH), plus de 656 000 Philippins ont reçu un diagnostic de diabète en 2024, une augmentation significative par rapport aux années précédentes. Cependant, ce chiffre ne représente qu’une partie du problème. La Fédération internationale du diabète estime désormais que 4,7 millions d’adultes philippins (contre quatre millions en 2019) vivent avec la maladie, tandis que près de 2,8 millions d’autres ignorent encore leur état.
En 2024, le diabète sucré a été responsable de 43 944 décès aux Philippines, le classant régulièrement parmi les cinq principales causes de mortalité, selon l’Autorité philippine des statistiques (PSA).
Une culture de la fête et du risque
Le régime alimentaire philippin, traditionnellement riche en glucides raffinés, en sucres ajoutés et en graisses saturées, contribue à l’obésité, à la résistance à l’insuline et à une glycémie élevée, explique le Dr Perie Adorable-Wagan, endocrinologue à The Medical City Ortigas.
« Les pratiques culturelles philippines traditionnelles impliquent des rassemblements sociaux et des célébrations centrées sur la nourriture, ce qui peut conduire à une surconsommation d’aliments riches en calories et en sucre. Des plats populaires comme l’adobo, le pancit et le lechon sont souvent préparés avec des ingrédients riches en sodium, en cholestérol et en graisses saturées, ce qui peut avoir un impact sur le contrôle de la glycémie. »
Dr Perie Adorable-Wagan, endocrinologue à The Medical City Ortigas
Le Dr Adorable-Wagan souligne que les habitudes modernes, telles que la préférence pour la restauration rapide et les aliments transformés, les modes de vie sédentaires, les longues heures de travail et le manque d’accès à des espaces de loisirs sûrs, aggravent la situation. Le tabagisme, la consommation d’alcool et le retard dans la consultation médicale sont également des facteurs aggravants.
Le diabète, expliqué
Le diabète est une maladie chronique qui survient lorsque l’organisme ne produit pas suffisamment d’insuline ou ne peut pas utiliser efficacement l’insuline qu’il produit. L’insuline, une hormone produite par le pancréas, aide à réguler la glycémie en transportant le glucose du sang vers les cellules, où il est utilisé comme source d’énergie. Lorsque ce processus est perturbé, le glucose s’accumule dans le sang, ce qui peut entraîner des dommages graves au cœur, aux reins, aux yeux, aux nerfs et aux vaisseaux sanguins.
Il existe trois principaux types de diabète :
- Diabète de type 1 : maladie auto-immune dans laquelle le système immunitaire attaque et détruit les cellules productrices d’insuline du pancréas. Souvent diagnostiqué chez les enfants et les jeunes adultes, il nécessite une insulinothérapie à vie. Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis, il représente environ 5 à 10 % de tous les cas de diabète et se développe généralement rapidement.
- Diabète de type 2 : la forme la plus courante, représentant 90 à 95 % des cas. Elle se développe généralement chez les adultes, mais est de plus en plus observée chez les adolescents et les enfants. Elle survient lorsque le corps devient résistant à l’insuline ou n’en produit pas suffisamment. Elle est étroitement liée au mode de vie : mauvaise alimentation, obésité, sédentarité et hypertension artérielle. Le diabète de type 2 peut progresser silencieusement, sans symptômes visibles aux premiers stades, ce qui rend un dépistage régulier essentiel.
- Diabète gestationnel : se développe pendant la grossesse chez les femmes qui n’avaient pas de diabète auparavant. Diagnostiqué lors d’un dépistage prénatal, il est souvent temporaire, mais augmente le risque de complications pendant la grossesse et l’accouchement, ainsi que le risque pour la mère et l’enfant de développer un diabète de type 2 plus tard dans la vie.
Un diabète non contrôlé ou mal géré peut entraîner des complications potentiellement mortelles, notamment des accidents vasculaires cérébraux, des crises cardiaques, une insuffisance rénale, des lésions nerveuses (neuropathie), la cécité due à la rétinopathie diabétique et des problèmes de cicatrisation pouvant conduire à des amputations, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et le ministère de la Santé (DOH).
Le DOH prévient que les signes avant-coureurs courants du diabète comprennent des mictions fréquentes (surtout la nuit), une soif excessive ou une bouche sèche, une perte de poids inexpliquée, une fatigue persistante, une faim constante, une vision floue, des picotements ou un engourdissement dans les mains ou les pieds, des démangeaisons cutanées ou dans la région génitale, et des plaies ou des infections qui tardent à guérir.
En raison de la discrétion des symptômes, en particulier dans le diabète de type 2, une détection précoce grâce à des contrôles réguliers de la glycémie est essentielle, notamment pour les personnes ayant des antécédents familiaux ou d’autres facteurs de risque.
Qui est le plus à risque ?
Bien que n’importe qui puisse développer le diabète, certains groupes de personnes sont plus vulnérables en raison de facteurs génétiques, de leur mode de vie et de leurs comportements. Une étude de 2021 publiée dans le Journal of the Asean Federation of Endocrine Societies a révélé que les jeunes adultes philippins obèses, fumeurs ou consommateurs d’alcool sont significativement plus susceptibles de développer un diabète.
Les chiffres sont éloquents :
- Les jeunes adultes obèses sont 22 % plus susceptibles de souffrir de diabète.
- Ceux qui boivent de l’alcool courent un risque 56 % plus élevé.
- Le tabagisme augmente le risque de 28 %.
Ce risque est multiplié lorsque ces facteurs sont combinés à un mode de vie sédentaire, une mauvaise alimentation et un niveau de stress élevé – des conditions de plus en plus courantes dans les foyers philippins modernes. L’augmentation de la vie urbaine, la consommation de restauration rapide et le temps passé devant les écrans sont également des préoccupations croissantes.
Les personnes souffrant d’hypertension, d’hypercholestérolémie ou du syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) sont également considérées comme présentant un risque plus élevé. Les femmes ayant souffert de diabète gestationnel pendant leur grossesse sont également vulnérables au diabète de type 2 plus tard dans leur vie. Les enfants de parents diabétiques constituent un autre groupe à haut risque, souvent confrontés à des habitudes alimentaires malsaines et à un manque d’activité physique.
La bonne nouvelle est que la plupart de ces facteurs de risque sont modifiables. De petits changements constants dans les habitudes quotidiennes – choisir de l’eau plutôt que des boissons sucrées, marcher davantage, éviter de fumer et maintenir un poids santé – peuvent réduire considérablement le risque.
Des chariots d’épicerie aux soins : comment des choix intelligents aident
Pour de nombreux Philippins, la gestion du diabète commence par des choix alimentaires quotidiens, notamment à l’épicerie. Selon le Dr Gamaliel Tayao, responsable des affaires médicales chez Abbott aux Philippines, choisir des aliments riches en protéines, en fibres et à faible indice glycémique peut aider à stabiliser la glycémie et à maintenir l’énergie.
Abbott recommande de planifier les repas à l’avance, de privilégier les produits locaux et riches en fibres (malunggay, kangkong, gombo), de remplacer le riz blanc par du riz brun ou de l’adlai, de choisir des boissons saines (eau, salabat, eau infusée) et de lire attentivement les étiquettes nutritionnelles. Des suppléments nutritionnels spécialisés à faible indice glycémique peuvent également être utiles dans certains cas.
« En faisant des choix éclairés et intentionnels, vous ne faites pas que remplir votre panier : vous investissez dans votre santé. Commencez petit, restez cohérent et laissez votre prochaine course d’épicerie être la prochaine première étape vers une meilleure santé et plus d’autonomie. »
Dr Gamaliel Tayao, responsable des affaires médicales chez Abbott aux Philippines
Un appel à l’action
L’épidémie de diabète aux Philippines est un problème de santé publique, mais aussi un défi culturel, social et économique. Il est essentiel de sensibiliser, de dépister précocement et d’éduquer la population, non seulement en novembre, mais tout au long de l’année. Les systèmes de santé publique doivent garantir l’accès à des diagnostics abordables, à des médicaments et à l’éducation des patients, en particulier dans les communautés défavorisées.
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