Le système de santé britannique (NHS) est confronté à une crise hivernale aiguë, avec une augmentation spectaculaire des hospitalisations liées à la grippe et aux virus respiratoires, exacerbée par une grève imminente des médecins résidents.
Selon les derniers chiffres publiés par NHS England, 2 660 patients ont été hospitalisés en moyenne chaque jour la semaine dernière en raison de la grippe. Ce nombre, le plus élevé jamais enregistré à cette période de l’année, représente une hausse de 55 % par rapport à la semaine précédente. Il équivaut à la capacité de plus de trois hôpitaux entiers.
La pression sur les hôpitaux ne se limite pas à la grippe. Les cas de norovirus ont également augmenté de 35 %, avec une moyenne de 354 patients hospitalisés quotidiennement la semaine dernière. Ces augmentations s’ajoutent à une demande déjà forte aux services d’urgence (A&E) et aux services d’ambulance.
Le mois de novembre a été marqué par un nombre record de 2,35 millions de visites aux urgences, soit 30 000 de plus qu’en novembre 2023. Les interventions des ambulances ont également bondi, atteignant 802 525 incidents, soit une augmentation de 48 814 par rapport à l’année précédente.
La situation est d’autant plus préoccupante qu’elle coïncide avec une grève de cinq jours des médecins résidents, prévue du 17 au 22 décembre, pour réclamer une augmentation de salaire de 26 % sur les prochaines années. Cette action pourrait perturber les soins aux patients à l’approche de Noël.
Face à cette situation critique, le NHS encourage vivement toutes les personnes éligibles à se faire vacciner contre la grippe afin de réduire le risque de complications graves. Plus de 17,4 millions de personnes ont déjà été vaccinées cette année, un chiffre supérieur de 170 000 à celui de l’année dernière. Plus de 60 000 professionnels de santé de première ligne ont également reçu le vaccin, et d’autres vaccinations sont prévues dans les prochains jours.
Les temps de réponse des ambulances se sont légèrement améliorés, avec un temps moyen de 32 minutes et 46 secondes pour les urgences de catégorie 2 (accidents vasculaires cérébraux et crises cardiaques), soit près de dix minutes de moins qu’en octobre 2023. Cependant, la liste d’attente du NHS a légèrement augmenté en octobre, passant de 6 002 à 7,40 millions de patients (environ 6,24 millions de personnes).
En octobre, le NHS a réalisé 2,62 millions de contrôles et de tests vitaux, un record mensuel, soit 100 000 de plus que le mois précédent et 62 000 de plus qu’en octobre 2023.
Le public est invité à se présenter à ses rendez-vous prévus, sauf indication contraire, et à utiliser le service NHS 111 en ligne pour les problèmes urgents mais non vitaux pendant la grève. Les services de soins primaires, d’urgence et d’urgence resteront opérationnels, et les soins médicaux d’urgence resteront accessibles via le 999 et les services A&E.
« Avec une demande record aux urgences et pour les ambulances, et une grève imminente des médecins résidents, cette vague de grippe sans précédent place le NHS face au pire scénario pour cette période de l’année – avec un personnel poussé à l’extrême pour continuer à fournir les meilleurs soins possibles aux patients », a déclaré la directrice médicale nationale du NHS, la professeure Meghana Pandit.
« Le nombre de patients hospitalisés atteints de grippe est extrêmement élevé pour cette période de l’année. Pire encore, il continue d’augmenter et le pic n’est pas encore en vue, de sorte que le NHS fait face à quelques semaines extrêmement difficiles à venir. »
Le secrétaire britannique à la Santé et aux Affaires sociales, Wes Streeting, a ajouté : « Il y a un raz-de-marée de grippe qui déferle sur nos hôpitaux. Nous travaillons avec le NHS pour nous assurer qu’il est en mesure de faire face à cela du mieux que possible, notamment en faisant déjà vacciner plus de 17 millions de patients, soit 170 000 de plus qu’à la même période de l’année dernière, avec plus de 60 000 membres du personnel du NHS supplémentaires qui reçoivent également leur vaccin.
« Nous avons recruté 2 500 médecins généralistes supplémentaires et modernisé la prise de rendez-vous chez les médecins généralistes, permettant ainsi aux patients de rester soignés dans la communauté et hors de l’hôpital. L’offre que j’ai faite à la BMA [British Medical Association] aiderait à résoudre les problèmes d’emploi auxquels sont confrontés les médecins résidents et mettrait fin à la grève de Noël, qui est la période la plus dangereuse de l’année. J’exhorte les médecins résidents à ne pas infliger davantage de dégâts au NHS, à voter pour cet accord et à annuler les grèves de Noël. »
