Publié le 15 décembre 2023 18:35:00. Après une décennie à la tête de la Banque asiatique d’investissement dans les infrastructures (BAII), Jin Liqun passe la main à Zou Jiayi dans un contexte géopolitique mondial radicalement transformé. Son départ marque un tournant pour cette institution financière chinoise, confrontée à la montée du protectionnisme et aux tensions croissantes entre la Chine et les États-Unis.
- Jin Liqun, fondateur et premier président de la BAII, quittera ses fonctions le 16 janvier 2024.
- La BAII a réussi à attirer plus de 100 membres, dont des alliés des États-Unis et des pays en conflit avec Pékin.
- L’avenir de la BAII et du multilatéralisme est incertain dans un contexte international de plus en plus polarisé.
La Chine a choisi Jin Liqun, un financier expérimenté ayant une longue carrière au sein d’institutions internationales telles que la Banque mondiale et la Banque asiatique de développement, pour concevoir sa réponse à la Banque mondiale. En 2014, il a été chargé de mettre en place la Banque asiatique d’investissement dans les infrastructures (BAII), dont il a ensuite assumé la présidence en 2016.
Le mandat de Jin Liqun, qui s’étend sur dix ans, prendra fin le 16 janvier, date à laquelle il cédera son poste à Zou Jiayi, ancien vice-ministre des Finances chinois. Lorsqu’il a pris les rênes de la BAII il y a dix ans, le monde était encore engagé dans une voie de mondialisation et d’intégration économique, et les relations entre les États-Unis et la Chine étaient marquées par la concurrence plutôt que par la rivalité. Aujourd’hui, le paysage a considérablement changé : le protectionnisme est en plein essor, de nombreux pays s’éloignent du multilatéralisme, et les tensions entre Washington et Pékin sont exacerbées.
Malgré ce contexte difficile, la BAII a réussi à maintenir un large éventail de membres, dépassant les 100, parmi lesquels figurent des pays étroitement alliés aux États-Unis, tels que l’Allemagne, la France et le Royaume-Uni, ainsi que des nations entretenant des relations complexes avec Pékin, comme l’Inde et les Philippines.
La question se pose désormais de savoir si la BAII, dont la Chine est le principal actionnaire et qui est perçue comme un instrument de la politique étrangère chinoise, pourra conserver sa neutralité dans un environnement international de plus en plus polarisé. L’avenir du multilatéralisme semble également incertain, notamment avec une administration américaine privilégiant une approche axée sur les intérêts nationaux.
Jin Liqun, fort de décennies d’expérience au sein d’organisations multilatérales – la Banque mondiale, la Banque asiatique de développement et maintenant la BAII – demeure un fervent défenseur du multilatéralisme et affiche un optimisme prudent quant aux perspectives de gouvernance mondiale.
« J’ai beaucoup de mal à comprendre comment on peut penser pouvoir agir seul »,
Jin Liqun, dans un entretien accordé à Fortune
Il souligne l’importance de règles communes et de négociations basées sur des fondements solides pour les relations internationales.
« Si l’un de ces pays doit travailler avec la Chine, et que celle-ci engage alors des négociations avec ce pays sur le commerce, les investissements transfrontaliers, etc., comment peuvent-ils négocier quelque chose sans comprendre les bases, sans suivre les règles généralement acceptées ? Le multilatéralisme est une chose à laquelle on ne pourra jamais échapper. »
Jin Liqun
Pourquoi la Chine a-t-elle créé la BAII ?
La création de la BAII, le 16 janvier 2016, s’inscrit dans un contexte post-crise financière mondiale. Les responsables chinois ont alors cherché à optimiser l’utilisation des importantes réserves de change du pays. Parallèlement, Pékin exprimait son mécontentement face à son manque d’influence au sein des principales institutions économiques mondiales, telles que le Fonds monétaire international et la Banque mondiale, malgré son statut de deuxième économie mondiale.
Avec 66 milliards de dollars d’actifs (selon ses derniers états financiers), la BAII reste plus petite que ses concurrentes américaines, la Banque mondiale (411 milliards de dollars d’actifs) et la Banque asiatique de développement (130 milliards de dollars). Cependant, elle a été conçue pour permettre à la Chine de définir ses propres normes en matière de gouvernance mondiale et de renforcer sa réputation de leader en matière de financement du développement.
Les discussions en vue de la création de la banque ont véritablement débuté en 2014, avec l’adhésion de plusieurs économies asiatiques, dont l’Inde et l’Indonésie. Au début de 2015, une décision surprenante a été prise : le Royaume-Uni a annoncé son intention de rejoindre la BAII, suivie par d’autres pays occidentaux, tels que la France, l’Allemagne, l’Australie et le Canada.
Deux grandes économies se sont toutefois abstenues. Les États-Unis, sous l’administration Obama, ont choisi de ne pas adhérer à la BAII, invoquant des préoccupations quant à sa capacité à respecter des « normes élevées » en matière de gouvernance et de protection de l’environnement. Le Japon, principal allié de sécurité des États-Unis en Asie de l’Est, a également décliné, citant des inquiétudes liées aux droits de l’homme, à la protection de l’environnement et à la dette.
« Ils ont choisi de ne pas nous rejoindre, mais cela ne nous dérange pas », a déclaré Jin Liqun. « Nous entretenons toujours des relations de travail étroites avec les institutions financières et les organismes de réglementation américains, ainsi qu’avec les entreprises japonaises. » Il y voit la preuve du caractère neutre et apolitique de la BAII.
Pékin a créé la BAII en réponse aux appels répétés des États-Unis pour que la Chine devienne une « partie prenante responsable », un concept défini en 2005 par le secrétaire d’État américain de l’époque, Robert Zoellick, comme les pays qui « reconnaissent que le système international soutient leur prospérité pacifique et s’efforcent donc de le maintenir ».
Deux décennies plus tard, les responsables américains considèrent la présence de la Chine dans la gouvernance mondiale comme une menace, craignant que Pékin ne cherche à manipuler les institutions internationales pour servir ses propres intérêts.
Jin Liqun rejette ces critiques. « La Chine est aujourd’hui, je crois, le deuxième contributeur aux Nations Unies et l’un des plus grands contributeurs à la Banque mondiale et à la Banque asiatique de développement », affirme-t-il. « Cependant, le PIB par habitant de la Chine reste bien inférieur à celui d’un certain nombre de pays. Cela témoigne, à mon avis, de sa prise de responsabilité. »
Il estime également que ceux qui prônent la responsabilité de la Chine sont hypocrites, alors que de nombreux pays se retirent de la gouvernance mondiale.
« Quand quelqu’un dit à quelqu’un d’autre ‘vous devriez être un membre responsable’, vous devriez vous demander si je suis moi-même un homme responsable. Vous ne pouvez pas dire ‘vous devez être un bon gars’. Pensez-vous que vous êtes vous-même un bon gars ? »
Jin Liqun
Pourquoi la Chine se soucie-t-elle des infrastructures ?
Dès sa création, Pékin a cherché à distinguer la BAII de la Banque mondiale et de la Banque asiatique de développement en mettant l’accent sur les infrastructures. Jin Liqun attribue aux investissements dans les infrastructures le mérite d’avoir jeté les bases du boom économique futur de la Chine.
« En 1980, la Chine n’avait pas d’autoroutes, pas de chemins de fer électrifiés, pas d’aéroports modernes, rien en termes d’infrastructures dites modernes », explique-t-il. « Pourtant, en 1995, l’économie chinoise a commencé à décoller. À partir de 1995, d’autres secteurs – fabrication, transformation – se sont développés en raison de ces infrastructures de base. »
Jin Liqun ne considère pas pour autant la BAII comme une concurrente de la Banque mondiale et de la Banque asiatique de développement, affirmant qu’il reste « profondément attaché » à ces deux institutions en raison du temps qu’il y a passé. « Ces deux institutions ont été formidables pour les pays asiatiques et bien d’autres dans le monde. Mais le temps passe et nous avons besoin de quelque chose de nouveau pour relever les nouveaux défis, réaliser des projets de manière plus rentable et être plus réactifs. »
Il insiste particulièrement sur un choix institutionnel spécifique : la décision de la BAII d’avoir un conseil d’administration non-résident, avec des administrateurs qui ne résident pas au siège de la banque à Pékin. (Au moment de la création de la banque, certains commentateurs craignaient qu’un conseil d’administration non-résident ne réduise la transparence et limite la capacité des administrateurs à rester informés.)
« Pour que la direction soit tenue responsable, pour que le conseil d’administration ait le véritable pouvoir d’autorité pour superviser et guider la direction, le conseil d’administration doit ne pas intervenir. Si le conseil d’administration prend des décisions sur les politiques et approuve des projets spécifiques, la direction n’aura aucune responsabilité », explique-t-il.
Il considère cela comme une leçon tirée du secteur privé. « Les véritables propriétaires, les membres du conseil d’administration, comprennent qu’ils ne doivent pas interférer avec la gestion courante de l’institution, car ce n’est qu’ainsi qu’ils peuvent tenir la direction pour responsable. »
« Si le PDG fait du bon travail, il peut continuer. S’il ne fait pas du bon travail, il faut le remplacer. »
Que compte faire Jin Liqun ensuite ?
Né en 1949, quelques mois seulement avant la création officielle de la République populaire de Chine, Jin Liqun a été envoyé à la campagne pendant la Révolution culturelle, où il a passé une décennie comme agriculteur et enseignant. Il a repris ses études supérieures en 1978 et a obtenu une maîtrise en littérature anglaise à l’Université des études étrangères de Pékin.
Il a ensuite gravi les échelons au sein d’un large éventail d’institutions financières chinoises et internationales : la Banque mondiale, la Banque asiatique de développement, le ministère chinois des Finances, China International Capital Corporation et, finalement, la China Investment Corporation, le fonds souverain du pays.
En 2014, Jin Liqun a été nommé à la tête de l’organisme chargé de créer la BAII. Puis, en 2016, il a été élu premier président de la BAII.
« Les tensions géopolitiques sont comme le vent ou les vagues sur l’océan. Elles vous poussent un peu ici et là », explique Jin Liqun. « Mais nous devons traverser cette période difficile de manière à ne pas dévier de notre neutralité et de notre nature apolitique. »
Il reconnaît que « la mer n’a jamais été calme » au cours de sa décennie à la tête de la BAII. L’élection de Donald Trump à la présidence des États-Unis en 2016 a intensifié la concurrence entre les États-Unis et la Chine, Washington considérant désormais l’implication de la Chine dans la gouvernance mondiale comme une menace pour la puissance américaine.
D’autres pays ont également revu leur adhésion à la BAII : le Canada a suspendu sa participation en 2023 après qu’un ancien directeur canadien de la BAII a soulevé des allégations d’influence du Parti communiste chinois sur la direction de l’institution. (La BAII a qualifié ces accusations de sans fondement et décevantes.) La Chine est le plus grand actionnaire de la BAII, détenant environ 26 % des actions avec droit de vote ; à titre de comparaison, les États-Unis détiennent environ 16 % des actions avec droit de vote de la Banque mondiale.
Cependant, plusieurs pays entretenant des relations tendues avec la Chine, tels que l’Inde et les Philippines, ont maintenu leurs liens avec la BAII. « Nous avons réussi à surmonter de nombreuses difficultés résultant de conflits entre certains de nos membres, et nous avons réussi à surmonter certaines difficultés résultant de conflits à travers le monde », a-t-il déclaré.
« Les personnels de différentes nationalités ne sont pas devenus ennemis parce que leurs gouvernements avaient des problèmes les uns avec les autres. Nous n’avons jamais eu ce genre de problème. »
