Le risque caché pour la santé lié à la prise de médicaments amaigrissants – et que faire pour y remédier

Publié le 31 juillet 2024 à 18h00. L’essor des médicaments amaigrissants comme l’Ozempic, le Wegovy et le Mounjaro soulève des inquiétudes quant à un risque accru de carences nutritionnelles chez les patients, en raison de la réduction significative de l’apport alimentaire.

• Les médicaments GLP-1 (peptide-1 de type glucagon) agissent en réduisant la faim et en régulant l’appétit.
• Une diminution de l’apport calorique sans attention particulière à la qualité nutritionnelle peut entraîner des carences en vitamines, minéraux et protéines.
• Des études récentes montrent déjà des taux plus élevés de malnutrition chez les patients suivant un traitement par GLP-1.

Les médicaments tels que l’Ozempic, le Wegovy et le Mounjaro, de plus en plus prescrits pour la perte de poids, fonctionnent principalement en diminuant la sensation de faim. Ils imitent l’action d’une hormone naturelle, le peptide-1 de type glucagon (GLP-1), qui joue un rôle clé dans la régulation de l’appétit et du sentiment de satiété.

En ralentissant la vidange gastrique et en agissant sur les centres de l’appétit cérébral, ces médicaments aident les individus à se sentir rassasiés plus rapidement et à maintenir cette sensation plus longtemps, ce qui facilite l’adoption d’un régime alimentaire moins calorique. L’effet coupe-faim de ces traitements peut être considérable : des études suggèrent que les personnes sous GLP-1 réduisent leur apport énergétique de 16 à 40 %.

Cependant, cette réduction de l’apport alimentaire pose un problème crucial. Le corps a toujours besoin d’une quantité suffisante de vitamines, de minéraux et de protéines pour assurer le bon fonctionnement des cellules, des muscles et des organes. Si ces nutriments ne sont pas concentrés dans les portions de nourriture réduites, des carences peuvent rapidement se développer.

Une alimentation plus importante augmente généralement les chances de couvrir les besoins nutritionnels. Une alimentation variée, tout au long de la semaine, permet souvent de compenser les éventuelles carences, même si certains repas sont moins riches en nutriments. Mais lorsque les portions diminuent, ce filet de sécurité disparaît. Avec moins de nourriture dans l’assiette, les choix alimentaires doivent être plus réfléchis et ciblés.

Ce n’est pas un phénomène nouveau. Les régimes hypocaloriques traditionnels comportent toujours un risque de carences nutritionnelles. La différence est que la plupart de ces régimes échouent en raison de la difficulté à les suivre sur le long terme. Ironiquement, ce manque de persévérance limite parfois les risques nutritionnels à long terme. Lorsque les individus reprennent une alimentation plus normale, les carences peuvent être corrigées.

Les médicaments GLP-1 modifient cette dynamique. Les recherches indiquent que de nombreuses personnes reprennent du poids rapidement si elles arrêtent de les prendre, ce qui suggère qu’ils pourraient être utilisés sur le long terme. Cela soulève une nouvelle préoccupation : si des carences nutritionnelles se développent alors que l’apport alimentaire est déjà réduit, et que cette situation persiste pendant des mois voire des années, ces carences peuvent s’installer et entraîner des problèmes tels que la perte de masse musculaire, l’affaiblissement du système immunitaire, l’anémie, la fragilité osseuse ou des troubles neurologiques.

Les données à long terme sur les conséquences nutritionnelles de l’utilisation des médicaments GLP-1 sont encore limitées, car ils sont relativement nouveaux sur le marché. Il est également difficile de détecter des carences sans analyses sanguines, car les symptômes tels que la fatigue, la faiblesse ou la perte de cheveux peuvent être vagues et facilement négligés.

Des signaux d’alerte commencent à apparaître. Une étude menée auprès de personnes suivant un traitement par GLP-1, ayant perdu du poids et se préparant à une arthroplastie, a révélé des taux plus élevés de malnutrition et de malnutrition sévère. Les analyses de sang ont montré des niveaux inférieurs de protéines essentielles, indiquant une insuffisance nutritionnelle globale.

Une autre étude a interrogé des personnes utilisant des médicaments GLP-1 sur leurs habitudes alimentaires. Beaucoup ont déclaré suivre des régimes pauvres en fibres, en calcium, en fer, en magnésium, en potassium et en plusieurs vitamines, notamment A, C, D et E. Les apports en fruits, légumes, céréales et produits laitiers étaient également inférieurs aux recommandations.

Étant donné que cette étude reposait sur des données alimentaires auto-déclarées provenant d’un groupe relativement restreint, les résultats peuvent être biaisés par des souvenirs imprécis ou une sous-estimation des quantités consommées, et ne peuvent pas être généralisés. Néanmoins, les résultats mettent en évidence une tendance qui mérite d’être surveillée.

Des preuves plus solides proviennent d’une vaste étude observationnelle menée auprès de personnes sous traitement par GLP-1. Après six mois, environ 13 % avaient reçu un diagnostic de carence nutritionnelle. Après un an, ce chiffre était passé à plus de 22 %. Ces carences comprenaient des déficits en vitamines et minéraux, une anémie ferriprive et une insuffisance protéique.

La carence en protéines est particulièrement préoccupante, car les protéines sont essentielles au maintien de la masse musculaire, de la force et de la fonction physique. La perte de poids implique souvent une perte de muscle en plus de graisse, ce qui peut être exacerbé par les médicaments GLP-1. Un apport protéique insuffisant accélère la perte musculaire, ce qui peut affecter l’équilibre, la mobilité et la santé métabolique à long terme. L’exercice de résistance peut aider à préserver les muscles, mais sans un apport protéique adéquat, ses bénéfices sont limités.

Dans de rares cas, mais graves, un apport alimentaire trop faible combiné à la prise de médicaments GLP-1 a conduit à des urgences médicales. Un cas rapporté décrit un patient prenant du tirzépatide qui a développé une déshydratation sévère et une acidocétose après une diarrhée persistante et une consommation alimentaire très faible. L’acidocétose survient lorsque le corps est contraint de brûler de grandes quantités de graisse pour produire de l’énergie, ce qui entraîne la production de composés acides potentiellement mortels s’ils s’accumulent.

Des cas rares de personnes développant une carence grave en vitamine B1 après des nausées prolongées et une consommation minimale de médicaments GLP-1 ont également été signalés. Cette maladie, connue sous le nom d’encéphalopathie de Wernicke, affecte le cerveau et peut provoquer de la confusion, des problèmes de coordination et des lésions neurologiques permanentes si elle n’est pas traitée rapidement.

Aliments riches en nutriments

Les personnes utilisant des médicaments GLP-1 doivent privilégier les aliments riches en nutriments qui fournissent une quantité élevée de vitamines, de minéraux, de fibres et de protéines par rapport à leur teneur calorique.

Cependant, une étude récente a révélé que de nombreuses personnes prenant des médicaments GLP-1 reçoivent peu ou pas de conseils nutritionnels significatifs. Sans accompagnement, il peut être difficile de répondre à ses besoins nutritionnels lorsque l’appétit est considérablement réduit.

De nombreuses personnes obèses présentent déjà un risque accru de carences nutritionnelles, notamment en fer et en vitamine B6. L’inflammation chronique peut interférer avec l’absorption et l’utilisation des nutriments par l’organisme. Réduire davantage l’apport alimentaire tout en prenant des médicaments GLP-1 peut donc aggraver les vulnérabilités nutritionnelles préexistantes.

Cela explique l’intérêt croissant pour les plats préparés riches en nutriments commercialisés auprès des personnes utilisant des médicaments GLP-1. Ces repas sont généralement riches en fibres et conçus pour fournir plus de nutriments par calorie. En théorie, cela correspond aux besoins des personnes prenant des médicaments coupe-faim.

Cependant, ces produits ne sont pas une solution miracle. Les mêmes objectifs nutritionnels peuvent être atteints à la maison pour un coût moindre. Ajouter des graines, des noix ou du beurre de noix aux repas, utiliser des céréales comme le quinoa et incorporer des légumes et des lentilles dans les sauces, les soupes et les ragoûts peuvent tous augmenter considérablement l’apport en nutriments. Garder à portée de main une petite sélection d’ingrédients riches en nutriments et en ajouter un ou deux à chaque repas peut faire une réelle différence.

Cela dit, la commodité compte. Pour les personnes disposant de peu de temps, de compétences culinaires ou de connaissances en nutrition – et qui peuvent se le permettre – des repas préparés conçus pour être riches en nutriments peuvent être une option utile.

Les médicaments GLP-1 sont des outils puissants pour perdre du poids. Mais ils ne changent pas seulement la quantité de nourriture que les gens mangent. Ils modifient la façon dont les gens doivent réfléchir à ce qu’ils mangent. En attendant des preuves à plus long terme, il reste essentiel de se concentrer sur la densité nutritionnelle, un apport protéique adéquat et une activité physique régulière pour toute personne utilisant ces médicaments.