Bangkok – Après des décennies de domination économique en Asie du Sud-Est, la Thaïlande pourrait bientôt céder sa place au Vietnam. Des projections récentes indiquent que le Vietnam pourrait dépasser la Thaïlande en termes de produit intérieur brut (PIB) nominal total dès cette année ou en 2027, marquant un tournant majeur pour la région.
Selon les estimations de Nikkei Asie et de l’OCDE, le PIB nominal du Vietnam atteindra entre 520 et 550 milliards de dollars américains en 2026, tandis que celui de la Thaïlande se situera entre 530 et 545 milliards de dollars américains. Cette dynamique est alimentée par une croissance robuste du secteur manufacturier vietnamien, contrastant avec les difficultés structurelles rencontrées par la Thaïlande.
En 2025, le Vietnam a enregistré une croissance du PIB d’environ 8 %, tandis que la Thaïlande a affiché une croissance plus modeste, comprise entre 1,5 % et 2,1 %. Le gouvernement vietnamien vise une croissance de plus de 9 % en 2026, tandis que l’OCDE et le FMI prévoient une croissance de 1,5 % à 1,6 % pour la Thaïlande.
L’essor du Vietnam s’explique en grande partie par des investissements massifs dans les infrastructures. Hanoï prévoit une augmentation de 26 % des investissements publics en 2026, notamment pour des projets clés tels que l’aéroport international de Long Thanh et des liaisons ferroviaires à grande vitesse vers la Chine. Ces investissements devraient stimuler la croissance nationale de 1,6 point de pourcentage.
Le Vietnam attire également des investissements directs étrangers (IDE) importants, alors que les entreprises mondiales cherchent à diversifier leurs activités hors de Chine. En 2025, les exportations d’électronique du Vietnam ont atteint des niveaux records. À l’inverse, la Thaïlande a vu des marques comme Suzuki se retirer de la production locale et Honda réduire ses activités.
Un facteur démographique clé contribue également à la croissance vietnamienne : près de 67 % de sa population de 100 millions d’habitants est en âge de travailler. Cette « population dorée » offre une main-d’œuvre abondante et qualifiable, attirant les investissements dans les secteurs de haute technologie.
À Bangkok, la perspective d’être dépassé par le Vietnam suscite l’inquiétude. Le Premier ministre Anutin Charnvirakul a récemment qualifié cette possibilité de « cauchemar » pour le pays. La Thaïlande est confrontée à des défis démographiques importants, avec une population vieillissante : 20 % des Thaïlandais ont plus de 60 ans, ce qui exerce une pression croissante sur le système social et freine la productivité.
L’endettement des ménages constitue également un frein à la consommation intérieure, rendant l’économie thaïlandaise trop dépendante du secteur touristique, qui peine à retrouver son niveau d’avant la pandémie. L’incertitude politique et les tensions frontalières régionales contribuent également à un climat d’attentisme parmi les investisseurs étrangers.
Il est important de noter que, même si le Vietnam pourrait dépasser la Thaïlande en termes de PIB total, il ne sera pas pour autant « plus riche ». Un économiste régional souligne qu’il s’agit d’une question d’échelle plutôt que de niveau de vie. Le Vietnam compte 30 millions d’habitants de plus que la Thaïlande. Par conséquent, même avec un PIB total supérieur, le revenu par habitant en Thaïlande restera significativement plus élevé, estimé à environ 8 000 dollars américains contre 5 000 dollars américains au Vietnam.
Le Vietnam s’affirme incontestablement comme le nouveau moteur de croissance de l’ASEAN. Pour maintenir sa compétitivité, la Thaïlande devra engager des réformes structurelles profondes, notamment en s’attaquant au vieillissement de sa population et en investissant dans des industries numériques et vertes à forte valeur ajoutée.
En résumé, si la Thaïlande bénéficie d’un niveau de vie plus élevé et d’une économie plus diversifiée, l’ampleur et la dynamique rapide du Vietnam la positionnent pour devenir la plus grande économie de la région dans un avenir proche.
