Publié le 21 octobre 2025 08h10. Une nouvelle étude apporte un espoir aux patients atteints d’épilepsie focale résistante aux traitements : près de 70 % d’entre eux pourraient observer une amélioration de leur état, même après avoir essayé plusieurs médicaments.
- Près de la moitié des patients épileptiques souffrent d’épilepsie focale, une forme de trouble neurologique souvent difficile à traiter.
- Une étude menée par NYU Langone Health révèle que l’amélioration des crises peut se produire même après des années de résistance aux médicaments.
- Les chercheurs soulignent l’importance de poursuivre la recherche du traitement optimal pour chaque patient, sans se décourager face aux échecs initiaux.
Pour un tiers des personnes atteintes d’épilepsie focale, une forme courante de trouble neurologique, les traitements disponibles s’avèrent inefficaces. L’épilepsie focale se caractérise par des décharges électriques soudaines et excessives dans une zone spécifique du cerveau, pouvant se manifester par des émotions inhabituelles ou des comportements anormaux. Cependant, une nouvelle étude donne des raisons d’espérer, suggérant que même ces patients pourraient bénéficier d’une amélioration significative, voire d’une disparition complète de leurs crises.
L’étude, dirigée par des chercheurs de NYU Langone Health et s’inscrivant dans le cadre du projet international Projet sur l’épilepsie humaine, s’est concentrée sur les patients considérés comme résistants au traitement, c’est-à-dire ceux qui continuent à subir des crises malgré l’essai d’au moins quatre médicaments différents. Pendant trois ans, l’équipe a suivi près de 150 hommes et femmes et a constaté que près de 70 % d’entre eux ont vu une réduction de la fréquence mensuelle moyenne de leurs crises.
« Nos résultats remettent en question l’idée reçue selon laquelle, une fois qu’un patient atteint d’épilepsie focale n’a pas répondu à plusieurs traitements antiépileptiques, ses chances de trouver un soulagement sont minimes et ne justifient pas de continuer à chercher », explique le Dr Ojas Potnis, auteur principal de l’étude et résident à l’Université de Washington, au sein du Département de neurologie de la faculté de médecine NYU Grossman.
Si les médicaments ne parviennent pas toujours à éliminer complètement les crises, ils semblent prolonger les périodes sans crise. L’étude révèle que près de 13 % des participants sont restés au moins trois mois sans crise, près de 8 % n’ont pas eu de crise pendant au moins six mois et 3 % sont restés un an ou plus sans épisode.
Bien que ces pourcentages puissent sembler modestes, le Dr Potnis souligne qu’ils sont plus élevés que ceux observés dans des études antérieures, qui interrompaient le suivi des patients après seulement trois mois. Cela suggère que les médicaments antiépileptiques pourraient nécessiter plus de temps pour agir chez les patients résistants au traitement.
Le rapport de l’étude, publié en ligne le 20 octobre, est le deuxième issu du Human Epilepsy Project à paraître dans la revue JAMA Neurology. Ce projet multicentrique vise à mieux comprendre la réponse des patients épileptiques aux différentes thérapies.
Une étude précédente, publiée plus tôt cette année, avait déjà montré que même les patients qui répondent bien aux médicaments (épilepsie sensible au traitement) peuvent continuer à avoir des crises pendant au moins un an avant que leur médecin ne trouve le médicament et la dose appropriés.
Dix centres d’épilepsie américains ont participé à cette nouvelle étude, qui s’est déroulée entre 2018 et 2021. Les chercheurs ont collecté des données sur les antécédents médicaux des patients, leurs caractéristiques démographiques (sexe, origine ethnique) et les détails de leurs crises (fréquence, type). Les patients ont tenu un journal électronique de leurs crises, indiquant quotidiennement s’ils ont eu ou non un épisode, ainsi que l’heure, la durée et le type de crise, et toute autre observation pertinente. Ils ont également fourni des informations sur leurs médicaments antiépileptiques (type, dose, raisons de l’arrêt) et sur d’autres traitements suivis, tels que la chirurgie ou la neuromodulation.
Les résultats indiquent que 68 % des participants ont constaté une réduction de la fréquence de leurs crises au cours de la seconde moitié de leur participation à l’étude par rapport à la première. La prise d’un médicament antiépileptique semble jouer un rôle important : plus de la moitié des patients ayant constaté une diminution des crises ont commencé un nouveau traitement médicamenteux pendant l’étude.
L’étude a également révélé que le nombre d’échecs de traitements antiépileptiques antérieurs n’a pas influencé la probabilité d’une réduction des crises.
« Ces résultats sont encourageants et suggèrent que l’épilepsie focale peut s’améliorer avec le temps pour la plupart des patients », déclare la Dre Jacqueline A. French, co-auteure principale de l’étude et neurologue. « Les professionnels de santé devraient continuer à rechercher le schéma thérapeutique le plus adapté à chaque patient, quel que soit le nombre de traitements qu’ils ont déjà essayés. » La Dre French est professeure au département de neurologie de la NYU Grossman School of Medicine et co-chercheure principale du Human Epilepsy Project.
La Dre French souligne qu’il reste difficile de déterminer si la réduction des crises observée est due à l’évolution naturelle de l’épilepsie résistante au traitement ou aux interventions thérapeutiques, la plupart des participants ayant ajusté leurs traitements au cours de l’étude.
Dans la prochaine phase du Human Epilepsy Project, les chercheurs prévoient d’étudier l’épilepsie généralisée, qui touche environ un quart des personnes épileptiques, selon la Dre French, qui est également membre du Centre complet d’épilepsie de NYU Langone.
L’étude a été financée par UCB, Neurelis et SK Life Science.
Référence : Potnis O, Biondo G, Sukonik R et al. Tendances de la fréquence des crises au fil du temps dans l’épilepsie focale résistante au traitement. JAMA Neurol. 2025. doi: 10.1001/jamaneurol.2025.4085
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