Des parents d’élèves de l’ouest de l’État de New York s’inquiètent des conditions de transport de leurs enfants à bord des nouveaux autobus scolaires électriques, signalant des problèmes de chauffage et des retards importants par temps froid. Cette situation intervient alors que l’État impose progressivement l’électrification du parc scolaire, suscitant des interrogations sur la préparation et l’efficacité de cette transition.
Plusieurs parents du district scolaire central de Lake Shore ont témoigné auprès de la chaîne de télévision locale WIVB, affirmant que leurs enfants rentraient de l’école frigorifiés. Chris Lampman, un parent inquiet, a relaté un incident où le bus de son fils est tombé en panne en cours de route.
« Ils ont déployé un bus de remplacement, et celui-ci avait plus de 30 minutes de retard », a-t-il expliqué. « Mon fils est resté dehors pendant plus de 35 minutes à attendre un bus qui ne venait pas. Certains de ces enfants restent là pendant plus d’une demi-heure ou plus pendant que le bus fait son trajet. Il n’y a aucune raison pour que les enfants restent figés pendant tout ce temps. »
Lynn Urbino, une grand-mère locale, a été consternée d’apprendre de son petit-fils que le chauffage du bus n’était pas allumé. « Mon petit-fils est rentré de l’école la semaine dernière alors qu’il faisait 23 degrés Fahrenheit (environ -5 degrés Celsius) », a-t-elle déclaré. « Il a dit qu’ils n’avaient pas de chauffage. Il est arrivé froid et je lui ai dit : ‘Le bus n’est-il pas chaud ?’ Et il a répondu : « Non, ils ne peuvent pas allumer le chauffage, car cela décharge la batterie. »
Selon Scott Ziobro, un autre parent, le chauffage des bus électriques puise son énergie dans la même batterie que celle qui alimente le véhicule. « On leur a dit que cela drainait la capacité de la batterie du bus lui-même », a-t-il précisé.
Le district scolaire central de Lake Shore exploite actuellement 23 bus électriques, 24 bus à essence et quatre bus diesel. Le surintendant Phil Johnson a déclaré dans un communiqué qu’il était conscient des plaintes et que les procédures de transport prévoient le maintien de la chaleur à bord des véhicules.
« Tous les itinéraires sont planifiés de manière à ce que la capacité de la batterie du bus électrique soit plus que suffisante pour supporter à la fois l’itinéraire et le chauffage continu, même en hiver », a-t-il affirmé. « Le district apprécie son personnel de transport et continue de fournir une formation et un soutien pour garantir que les étudiants et le personnel soient transportés en toute sécurité. »
L’Autorité de recherche et de développement énergétique de l’État de New York assure que les autobus scolaires électriques sont capables de maintenir la chaleur par temps froid, bien que l’autonomie des batteries puisse diminuer. Cependant, les témoignages des parents suggèrent que, dans la pratique, ces assurances ne se traduisent pas toujours par un confort adéquat pour les élèves.
Par ailleurs, une vidéo diffusée par le district scolaire indépendant d’Austin, au Texas, montre des véhicules autonomes Waymo franchissant des passages piétons devant des autobus scolaires arrêtés, ce qui soulève de nouvelles questions concernant la sécurité de cette technologie.
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