Les images satellite révèlent une présence militaire russe dans un village ukrainien autrefois paisible, dont la maison d’enfance d’un journaliste de la BBC. Cette occupation, symbolisée par l’apparition d’une route menant à sa propriété, illustre l’impact personnel et concret de la guerre en Ukraine.
Assis à Londres, Vitali Chevtchenko, rédacteur pour BBC Monitoring, a ressenti un appel nostalgique à vérifier l’état de son village natal, Verkhnya Krynytsia, dans la région de Zaporizhzhia. Cette localité, située non loin des lignes de front, est depuis l’invasion russe de février 2022, sous contrôle ennemi.
En consultant les images satellite, il a constaté l’apparition d’un chemin de terre, visible depuis l’été 2022, quatre mois après le début de l’occupation. Ce chemin, régulièrement emprunté par un véhicule, mène directement à sa maison d’enfance. « Il est très peu probable que quiconque choisisse de s’installer dans le village maintenant – à l’exception des soldats russes », explique-t-il.
Verkhnya Krynytsia comptait plus de 1 000 habitants lorsque l’invasion a débuté. Deux jours plus tard, les autorités ukrainiennes y ont distribué 43 fusils Kalachnikov pour permettre aux villageois de se défendre. Cependant, lors d’une assemblée générale, les habitants ont décidé de ne pas utiliser ces armes contre les forces russes. Le chef du village, Serhiy Yavorsky, a ensuite été capturé, torturé et battu par les occupants, selon des témoignages recueillis devant un tribunal ukrainien.
L’environnement du village a également subi des transformations majeures. Avant la guerre, Verkhnya Krynytsia était bordée par le réservoir de Kakhovka, surnommé « la mer » par les habitants. Ce lieu de baignade en été et de pêche sur glace en hiver, où les femmes locales chantaient des chansons folkloriques au coucher du soleil, a disparu suite à la destruction du barrage de Kakhovka en juin 2023, provoquant des inondations dévastatrices.
Les tentatives de Chevtchenko pour obtenir des informations sur la situation actuelle à Verkhnya Krynytsia se sont heurtées au silence et à la peur. Les réseaux sociaux dédiés au village sont restés déserts et les habitants, craignant des représailles, refusent de parler aux médias.
Contactée par la BBC, la 128e brigade mécanisée lourde détachée ukrainienne a confirmé la probabilité que des soldats russes aient pris possession de la maison d’enfance de Chevtchenko. « S’il n’y a pas assez de maisons vides, la demande est forte. Bien sûr, il s’agit généralement de militaires de l’armée d’occupation », a déclaré son porte-parole, Oleksandr Kurbatov.
L’analyse d’images satellite récentes par BBC Verify a corroboré cette hypothèse. Si aucune trace de chemin n’était visible en mars 2022, une piste est apparue en décembre, et un véhicule a été photographié l’empruntant en janvier 2023. Le schéma de mouvement suggère une occupation périodique, probablement par des soldats russes cherchant un abri pendant les rigoureux hivers ukrainiens.
Pour Vitali Chevtchenko, sa maison d’enfance est devenue un symbole de la guerre, un petit élément d’une machine de guerre plus vaste. La vérité sur ce qui est arrivé à sa propriété ne sera peut-être connue qu’une fois le village libéré de l’occupation russe.
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