Publié le 24 septembre 2025. Des chercheurs japonais ont franchi une étape décisive dans la médecine régénérative en parvenant à créer en laboratoire des tissus fonctionnels d’uretère, un élément clé pour la future construction de reins artificiels transplantables.
- La maladie rénale chronique touche environ 10 % de la population mondiale et nécessite déjà des traitements de remplacement rénal pour 2,6 millions de patients.
- L’uretère, tube reliant le rein à la vessie, était jusqu’à présent un obstacle majeur à la création de reins artificiels fonctionnels.
- Cette avancée, issue des travaux de l’Université de Kumamoto, s’inscrit dans un projet international visant à développer des reins transplantables à partir de cellules souches.
La maladie rénale chronique représente un enjeu de santé publique majeur à l’échelle mondiale. Selon l’Organisation Mondiale de la Santé, près d’un individu sur dix en est affecté. Actuellement, environ 2,6 millions de personnes dépendent de la dialyse ou d’une transplantation rénale pour survivre, un nombre qui devrait doubler d’ici 2030, selon des estimations récentes.
Si la médecine régénérative offre des perspectives prometteuses pour répondre à ce besoin croissant, la complexité de la reconstruction d’un rein fonctionnel en laboratoire résidait notamment dans l’absence de possibilité de recréer l’uretère, ce tube essentiel assurant l’acheminement de l’urine vers la vessie. Sans uretère fonctionnel, les reins cultivés en laboratoire ne pouvaient pas simuler pleinement le fonctionnement de l’organe naturel, limitant ainsi leur potentiel pour la transplantation.
L’équipe du professeur Ryuichi Nishinakamura, de l’Université de Kumamoto au Japon, a désormais surmonté cet obstacle. Ils ont réussi à créer des tissus d’uretère fonctionnels, appelés organoïdes, à partir de cellules souches pluripotentes, des cellules capables de se différencier en presque tous les types de cellules de l’organisme.
« C’est la première fois qu’une structure urétérale est entièrement construite à partir de cellules souches pluripotentes »,
Ryuichi Nishinakamura, professeur au Département de développement rénal de l’Institut d’embryologie et de génétique moléculaire à l’Université de Kumamoto.
Les chercheurs ont combiné des progéniteurs stromaux urétéraux induits – des cellules qui forment le tissu de soutien – avec des composants épithéliaux, constituant la paroi interne de l’uretère. Ces cellules, dérivées soit d’embryons de souris, soit de progéniteurs épithéliaux urétéraux induits, se sont organisées en tubes à trois couches capables de se contracter, imitant ainsi les mouvements naturels de l’uretère lors du passage de l’urine. Certains organoïdes ont même présenté des contractions rythmiques similaires au péristaltisme urinaire.
Au-delà de la simple reconstruction de l’uretère, cette avancée ouvre également de nouvelles perspectives pour l’étude des maladies congénitales des voies urinaires. En utilisant des cellules présentant des mutations du gène TBX18, les chercheurs ont pu modéliser des troubles urétéraux génétiques et observer des anomalies de développement tissulaire, offrant ainsi une plateforme d’étude précieuse.
Cette percée s’inscrit dans le cadre du projet « Créer un rein », un réseau mondial financé par la Japan Society for the Promotion of Science, qui vise à développer des reins transplantables à partir de cellules souches. L’Université de Kumamoto, sous la direction du professeur Nishinakamura, est l’institution principale de cette initiative internationale.
Source : Université de Kumamoto, Japon ; Image : freepik
L’étude est disponible en ligne : Génération in vitro d’un organoïde urétéral à partir de cellules souches pluripotentes.
Note : cet article ne reflète pas nécessairement les opinions de AsianScientist ou de son personnel.
