Meta a remporté une victoire majeure face à la justice américaine dans une affaire antitrust de longue haleine. Un juge fédéral a rejeté la demande de la Federal Trade Commission (FTC) visant à forcer le groupe technologique à se séparer de WhatsApp et d’Instagram, estimant que l’agence n’avait pas prouvé l’existence d’un monopole.
La décision, rendue mardi par le juge James Boasberg, met fin à plus de cinq ans de bataille juridique. La FTC accusait Meta (anciennement Facebook) d’avoir acquis Instagram en 2012 pour 1 milliard de dollars américains et WhatsApp en 2014 pour 19 milliards de dollars américains dans le but d’éliminer la concurrence.
Dans sa décision de 80 pages, le juge Boasberg a souligné que la FTC n’avait pas démontré que Meta conservait un pouvoir monopolistique aujourd’hui. Il a notamment noté l’évolution du paysage des réseaux sociaux, avec l’émergence de concurrents comme TikTok et YouTube, qui n’étaient pas mentionnés dans les premiers avis de rejet de l’affaire en 2021 et 2022.
« Que Meta ait bénéficié ou non d’un pouvoir de monopole dans le passé, l’agence doit démontrer qu’elle continue de détenir un tel pouvoir aujourd’hui », a déclaré le juge. « Le verdict rendu aujourd’hui par la Cour détermine que la FTC ne l’a pas fait. »
Cette décision a eu un impact immédiat sur le cours de l’action Meta, qui a bondi de 583,78 $ US à 599,95 $ US à la clôture, alors que l’indice S&P 500 avait glissé de plus de 55 points à 6 617,32.
Meta s’est félicité de la décision, arguant que la FTC avait ignoré la concurrence d’autres acteurs majeurs du marché. Jennifer Newstead, directrice juridique de Meta, a déclaré dans un communiqué : « Cette décision reconnaît que Meta fait face à une concurrence féroce. Nos produits sont bénéfiques pour les particuliers et les entreprises et illustrent l’innovation et la croissance économique américaines. »
La FTC, quant à elle, a exprimé sa déception et a annoncé qu’elle examinerait ses options. « Nous sommes profondément déçus par cette décision. Les jeux ont toujours été contre nous avec le juge Boasberg », a déclaré Joe Simonson, porte-parole de la FTC.
Cette affaire intervient dans un contexte de pression croissante sur les géants de la technologie. Google a récemment été reconnu coupable de pratiques monopolistiques dans les domaines de la recherche et de la publicité en ligne. Amazon est également visé par une enquête pour des pratiques anticoncurrentielles envers les petits commerçants utilisant sa plateforme, avec un procès prévu pour 2027. Apple est confronté à des accusations similaires concernant son écosystème App Store.
