Beaucoup de ces généraux ont été récompensés par des promotions pour diriger leurs branches de service, au poste de président des chefs conjoints ou à des postes du Cabinet. Ceux qui ont pris leur retraite ont mené une vie post-militaire vénérée et lucrative. Ils siègent aux conseils d’administration de sociétés Fortune 500, sont embauchés pour des allocutions à six chiffres et profitent de la lueur des communautés à but non lucratif et académique, qui recherchent la crédibilité de leur approbation.
Ce n’est pas nouveau, mais cela montre que nous répétons une fois de plus les erreurs du Vietnam. Le général William Westmoreland, l’architecte de cette guerre, a reçu des distinctions similaires après avoir été promu président des Joint Chiefs et plus tard à la retraite. Pas plus tard qu’en 1986, il a été célébré comme le Grand Marshall du défilé des anciens combattants de Chicago au Vietnam., où plus de 200 000 personnes ont défilé. Cela a établi une norme de vénération qui, au fil des ans, a transformé nos généraux en célébrités.
Le général David Petraeus, qui, avec le général James Mattis, a été l’un des principaux architectes de notre approche de contre-insurrection en Irak et en Afghanistan, continue d’être idolâtré dans la culture américaine. Petraeus a enfreint le Code uniforme de justice militaire en trompant sa femme – une infraction pour laquelle tout militaire de rang inférieur aurait été sévèrement sanctionné – et en partageant illégalement des renseignements classifiés avec un journaliste. Des généraux comme Petraeus misent sur la confiance que le peuple américain leur accorde pour agir en toute impunité pendant et après leur service militaire, car ils savent à juste titre qu’ils sont au-dessus des lois.
Mais même un officier comme Mattis, qui est vénéré dans le Corps des Marines et considéré comme l’un des grands esprits militaires de sa génération, ne devrait pas échapper à la culpabilité de notre perte en Afghanistan. En tant que général deux étoiles, Mattis a maintenu une norme similaire lors de l’invasion de l’Irak alors qu’il était l’un des rares commandants à relever un subordonné en temps de guerre pour n’avoir pas réussi à obtenir un résultat sur le champ de bataille. À son retour de déploiement, il a personnellement écrit aux familles de chaque Marine tué sous son commandement et a traversé le pays pour présenter ses condoléances en personne à leurs familles. Par n’importe quelle norme normale, Mattis est un homme décent et honorable, et pourtant les enjeux sont trop élevés dans la guerre pour maintenir les généraux à une norme normale.
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