La Grande-Bretagne a inscrit son nom dans l’histoire du para-hockey sur glace en remportant son match d’ouverture lors des premiers Championnats du monde féminins de la discipline. Cette victoire historique, acquise 2 à 1 face à l’équipe du Monde, ouvre les portes d’une compétition prometteuse en Slovaquie.
Felicity Gregory a été l’architecte de ce succès, inscrivant un doublé de buts de chaque côté d’une réalisation d’Akari Fukunishi, joueuse japonaise représentant l’une des neuf nationalités présentes au sein de l’équipe du Monde. La Grande-Bretagne affrontera le Canada jeudi dans le cadre de la phase de groupes B.
« L’équipe est vraiment ravie. C’est une journée formidable pour le para-hockey sur glace britannique, et plus particulièrement pour les femmes, » a déclaré Gregory après le match. « Nous sommes très enthousiastes et impatientes de poursuivre la compétition. Nous avons tout donné. Nous avons intégré de nouvelles joueuses dans l’équipe, qui disputaient leurs premiers Championnats du monde féminins, ce qui a rendu cette journée particulièrement motivante. »
Les États-Unis, la Norvège et l’Australie composent le groupe A de ces championnats, qui se distinguent également par la présence d’une équipe d’arbitres entièrement féminine. Si le para-hockey sur glace est traditionnellement un sport mixte, seulement trois femmes ont jusqu’à présent participé aux Jeux paralympiques d’hiver, le summum de la discipline.
Consciente de la nécessité de développer la présence féminine, la fédération internationale du sport a lancé, depuis les Jeux de Pékin 2022, un programme dédié au développement des athlètes féminines. L’objectif est d’accroître leur participation et d’ouvrir la voie à une future inclusion aux Jeux paralympiques. En trois ans, la proportion de femmes parmi les athlètes pratiquant ce sport est passée de moins de 1 % à plus de 20 %.
