L’Anglais Marco Penge, révélation du golf britannique avec trois victoires cette saison, se retrouve à l’aube d’une opportunité inattendue : défier Rory McIlroy pour la première place du classement Race to Dubai lors du championnat Abu Dhabi HSBC, avant-dernière étape du circuit.
Le golfeur de 27 ans, qui a surpris son monde en 2025, partagera le même parcours que le leader actuel, Rory McIlroy, pour la première fois cette semaine à Abu Dhabi. Penge, qui avait initialement pour objectif de simplement se qualifier pour les play-offs de fin de saison au Moyen-Orient, se retrouve désormais en position de potentiellement remporter le titre.
Son parcours a été d’autant plus remarquable qu’il a débuté l’année avec une suspension de trois mois (dont un mois avec sursis pour un an) infligée par le DP World Tour pour avoir enfreint les règles en pariant sur plusieurs compétitions de golf. Il est important de noter que Penge n’avait pas parié sur lui-même ni sur des tournois auxquels il participait, et un panel disciplinaire indépendant a conclu que l’intégrité des événements concernés n’avait pas été compromise.
« Mon principal objectif au début de l’année, après ma suspension, était de terminer dans le top 50 du classement », a confié Penge à la BBC Sport. « J’ai dû revoir mes objectifs quatre ou cinq fois cette année. J’ai obtenu ma place à l’Open après ma troisième place en Afrique du Sud, puis j’ai gagné en Chine. La victoire était toujours un objectif, et j’ai même réussi à en remporter plusieurs. »
Sa victoire à l’Open de España à la fin de l’été lui a garanti une première participation au Masters en avril prochain, et lui a également ouvert les portes du PGA Tour la saison prochaine. Il reste néanmoins stupéfait par sa progression fulgurante.
« Je n’arrive toujours pas à croire à la situation dans laquelle je me trouve », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas que je ne pense pas être à la hauteur, mais plutôt que tout cela va tellement vite. »
Penge devra affronter McIlroy, champion du Masters, et Tyrrell Hatton, troisième au classement de la Race to Dubai. Il devra combler un écart d’environ 500 points pour dépasser McIlroy et, en même temps, contrer la menace de Hatton pour la couronne de la saison.
« Je vois cela comme une opportunité d’apprentissage », a-t-il expliqué. « C’est la meilleure façon pour moi de rester détendu. Si je me concentrais trop sur la compétition avec eux, cela ne ferait qu’augmenter la pression. J’aime prendre les choses avec légèreté, c’est ainsi que je vois la vie en général. »
« Je veux profiter de l’instant, m’amuser », a-t-il ajouté avec un sourire. « Rory est le meilleur joueur de ma génération et mon jeu lui ressemble probablement le plus. Je suis un excellent driver, je frappe loin et j’ai un certain flair, donc j’ai hâte de comparer mon jeu au sien et de voir où je dois m’améliorer, car c’est lui la référence. »
Après avoir assuré sa carte pour le tour l’année dernière lors de l’événement de comptage final, Penge aborde cette opportunité avec sérénité. Le titre de champion de la Race to Dubai est assorti d’un bonus d’environ 1,5 million de livres sterling (environ 1,7 million d’euros).
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