Publié le 24 novembre 2025 à 06h01. Un enseignant londonien s’est lancé dans un défi original : visiter tous les pubs irlandais du monde, une quête née d’une observation simple sur l’attrait universel de ces établissements en tant qu’ambassadeurs de la culture irlandaise.
- Colm Dalton a déjà visité 150 pubs irlandais dans 50 pays.
- Il estime qu’il existe plus de 6 000 pubs irlandais à travers le monde.
- L’authenticité et l’atmosphère sont, selon lui, les clés d’un bon pub irlandais.
Pour Colm Dalton, l’aventure a commencé bien avant son projet ambitieux. Enfant, il accompagnait souvent ses parents, musiciens, dans les pubs du comté de Kerry, en Irlande, lors de séances de musique traditionnelle, les seisiúns. Mais c’est en tant que professeur d’anglais à Londres qu’il a pris conscience de la portée mondiale de ces lieux emblématiques.
Ses étudiants internationaux, quelle que soit leur origine, étaient invariablement curieux des pubs irlandais. « Ils posaient toujours des questions sur les pubs », explique-t-il. L’idée de visiter tous les pubs à thème irlandais du monde a alors germé et s’est développée. Il se souvient d’un étudiant mongol travaillant dans un pub irlandais à Oulan-Bator, la capitale de la Mongolie. « C’est une porte d’entrée pour beaucoup de gens vers l’irlande et vers la différence entre l’identité irlandaise », souligne-t-il.
L’impulsion finale est venue d’une amie rentrant du Brésil, où elle avait visité le bar de plage de Molly Malone. « J’adorerais y aller si je gagnais à la loterie », lui confia-t-il. Sa réponse fut laconique : « Commencez maintenant. »
C’est ainsi qu’en 2017, Colm Dalton a entamé son périple. Le premier pub qu’il a documenté sur son blog fut le Wicklow Arms à Bilbao, en Espagne, un établissement qu’il affectionne particulièrement. « C’est un peu un cliché irlandais… Mais j’y ai rencontré un autre homme originaire de Kerry. Il s’est avéré que mon père était son facteur. J’ai trouvé ça de bon augure. »
Jusqu’à présent, son voyage l’a mené à travers 50 pays, des Açores à l’Indonésie. Il insiste sur le grand nombre de pubs irlandais authentiques que l’on trouve à Londres, citant notamment l’Auld Shillelagh à Stoke Newington, tenu par des originaires du comté de Roscommon, comme son préféré, le qualifiant de « parfait ».
Mais qu’est-ce qui fait, selon lui, un bon pub irlandais ? « Ils ont une authenticité dans le souci du détail… Si on y trouve une photo de l’équipe du Mayo de 2000 de GAA, c’est un bon signe. » Bien sûr, la Guinness doit être à la hauteur, mais l’élément clé est l’atmosphère, que le personnel, selon lui, peut apprendre à créer en étant « amical et en sachant comment servir ».
Les visites dans son village natal de Fenit lui rappellent l’essence même du pub irlandais : « Quand on y retourne, on réalise à quel point le pub est simple. Quand les gens essaient de l’imiter, on réalise à quel point nous avons un joyau culturel. » Il estime que certains de ces établissements mériteraient d’être reconnus comme patrimoine mondial de l’UNESCO.
Parmi ses coups de cœur, il cite également le pub de Patrick Foley à Gand, en Belgique, avec sa fresque murale représentant le Livre de Kells et son coin douillet. « De l’extérieur, c’était une vieille maison de ville au bord d’un canal, mais à l’intérieur, c’était vraiment authentique. »
Grâce à des recherches minutieuses sur Google, Colm Dalton a déniché des pubs dans des endroits inattendus. « Le plus insolite, c’était à Jakarta [en Indonésie]. Il m’a fallu une heure pour guider le chauffeur de tuk-tuk jusqu’au centre commercial. À l’intérieur se trouvait une petite maisonnette et, à l’intérieur, un pub irlandais. On aurait pu être n’importe où. C’était comme un portail temporel. »
La qualité et l’authenticité varient considérablement. Il précise qu’il n’est pas nécessaire que les pubs soient détenus par des Irlandais pour être réussis, citant l’exemple du Tucan’s à Bergame, en Italie. « Ils savent quoi faire : une bonne pinte de Guinness et l’iconographie adéquate. »
À l’inverse, il critique Harat’s, qui se présente comme la plus grande chaîne de pubs irlandais au monde, lancée en Russie en 2009 et comptant, selon son site web, 100 établissements en Russie, au Kazakhstan, en Croatie, en Serbie, en Slovénie, en Hongrie, à Chypre et au Kirghizistan. Il décrit sa visite au Harat’s sur le thème des Vikings à Ljubljana comme une « expérience étrange », trop commerciale et remplie de « clichés ».
« Cela peut rendre hommage à l’Irlande et à la culture irlandaise, mais cela reste superficiel, exploitant simplement la popularité du pub irlandais », déplore-t-il.
Quel pub Dalton rêve-t-il de visiter par-dessus tout ? Sa réponse, fidèle à son ambition, est noble : « En Bolivie, il y a le pub le plus haut du monde, le Lucky Llama, qui sert de la Guinness en canette », dit-il. Situé à 3 650 mètres d’altitude, l’établissement de La Paz se targue d’être le plus élevé du monde. Mais cette distinction est également revendiquée par un autre pub sur la liste de souhaits de Dalton, situé à 3 450 mètres d’altitude sur la route du mont Everest. « À Namche Bazaar, au Népal, au pied de l’Himalaya, il y a un petit pub irlandais dans les montagnes où les alpinistes vont boire une pinte après leur ascension », explique-t-il. « C’est probablement le rêve. Je suis sûr que j’irai là-bas. »
Colm Dalton est originaire du comté de Kerry mais vit à Londres depuis 20 ans, où il travaille comme tuteur principal en anglais académique (EAP). Il tient un blog sur publicanenemy.com et est présent sur Instagram à l’adresse @publicanenemy.
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