Dans les îles Cook, un navire de 1 000 tons explore les riches profondeurs du Pacifique à la recherche de minéraux à exploiter. Entouré de lagons et plages étincelants ornés de palmiers, Les îles Cook, dans le sud du Pacifique, ont ouvert leurs eaux territoriales à l’exploration minière.
Rechercher des navires labourer les mers à la recherche de Dépôts métalliques pour batteries, terres rares et minéraux critiques qui se trouvent dans les profondeurs de l’océan. LE’Être de la mer Il mène des études pour l’exploitation minière en haute mer: une industrie pionnière que certains se comparent à une course de temps modernes et que d’autres définissent une “folie” environnementale. “Les ressources ont une valeur potentielle estimée à environ 4 milliards de dollars (américaine) “explique Son SmitDirecteur général de Moana Mineral.
Pendant deux ans, le navire a froncé les eaux tropicales des îles Cook, à mi-chemin entre la Nouvelle-Zélande et Hawaï, collectant des données pour convaincre les autorités réglementaires que l’exploitation minière en eau profonde est sûre. Aucune entreprise n’a encore commencé l’exploitation commerciale des fonds marins. “Je veux commencer l’exploitation avant 2030“Explique Smit, parmi les rugissements des grues qui chargent des caisses en bois. Moana Minerals, succursale d’une société texane, détient les droits d’exploration sur 20 000 kilomètres carrés dans la zone économique exclusive (Zee) des îles Cook. Selon certains chercheurs australiens, il s’agit du dépôt de nodules polymentés, d’une sorte de gêne riche en manganèse, cobalt. un territoire souverain.
Ces roches sont riches en minéraux tels que le manganèse, le nickel, le cobalt, le cuivre ou les terres rares, très appréciées en particulier pour les véhicules électriques et les équipements électroniques. Mais Les habitants des îles craignent que l’extraction minière puisse contaminer leur précieux “moana” pour toujours, ou l’océan. “J’ai vu le navire dans le port”, dit-il Pierres vertes, Un guide local de 55 ans. “Pourquoi avons-nous besoin de ces équipements pour détruire les océans?”. Ana Walker, un retraité de 74 ans, a peur d’être limogé au profit des intérêts étrangers. “Nous pensons que ces gens viennent ici pour gagner de l’argent et nous laisser le chaos”, confie-t-il. «Si tout se passe bien, il y a quelque chose de bien à obtenir. D’un point de vue financier“, Commente James Kora, 31 ans, éleveur de perles comme son père et son grand-père devant lui. Avec ses yeux entrouverts pour l’intensité du soleil, la biologiste marin Teina Rongo observe les activités de l’Anuanua Moana de son petit bateau. “Nous n’avons jamais voulu explorer le fond de l’océan, parce que nos ancêtres croyaient que c’était le lieu des dieux”raconte.
Les sociétés minières Ils étudient toujours la meilleure façon d’extraire les nodules qui se trouvent cinq kilomètres ou plus de profondeur. Leurs efforts se concentrent sur les machines robotiques qui tamisent le fond de l’océan. Selon l’environnementaliste Alanna Smith, les chercheurs ont très peu de connaissances sur les fonds marins. “Nous serions vraiment des cobayes pour l’industrie, en lançant en premier“, Dit-il, ajoutant que c’est une étape “Très, très risqué”. Dans les années 1950, une expédition de recherche soutenue par les États-Unis a été la première à découvrir “Énormes dépôts “ de nodules polymentés dans le sud du Pacifique. Par la suite, une flotte de navires japonais, français, américains et russes a patrouillé dans la région pour cartographier ce trésor.
Mais L’extraction minière dans les eaux profondes est restée une idée marginale jusqu’en 2018 vers 2018, Lorsque l’industrie des véhicules électriques a fait des prix des métaux sans relâche. Une poignée de sociétés sont désormais en concurrence pour l’exploitation des quatre dépôts de nodules principaux, dont trois dans les eaux internationales et les derniers des îles Cook. L’Autorité internationale des fonds marins (AIFM) se réunit ce mois-ci pour traiter les règles pour l’exploitation de la “zone de fracture de Clipperton”, dans l’océan Pacifique. Jusqu’à présent, les îles Cook ont déclaré que leur approche de l’exploitation minière, même dans leurs eaux, sera strictement “alignée” sur les règles de l’AIFM. Mais “nous ne fixons pas de calendrier pour le début de cette activité”, a déclaré Edward Herman, des minerali des fonds marins des îles Cook, une agence publique. En juin, le président français Emmanuel Macron a appelé “une folie pour lancer une action économique prédatrice qui bouleversera les fonds marins quand nous ne savons rien!”. Mais LEt les îles Cook ont des amis puissants. Cette année, ils ont signé un accord de partenariat avec la Chine sur l’exploitation des échanges et des sous-marins.
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