Bizarres et quarks54:01Faits sur les chats – les dernières connaissances scientifiques sur nos compagnons félins
Les chats vivent aux côtés des humains depuis des millénaires, mais nous ignorons encore beaucoup de choses sur nos compagnons. Comment les chats ronronnent-ils ? Pourquoi ont-ils l’air si ennuyés tout le temps ? Et quand et où les chats ont-ils commencé à partager des maisons avec des humains ?
Une partie du problème pour trouver des réponses à ces questions est la nature notoirement secrète des chats domestiques et leur réticence à faire ce qu’on leur dit – ce qui rend l’étude des chats en laboratoire assez difficile. Mais les progrès technologiques et les méthodes de recherche de ces dernières années ont permis de faire la lumière sur certains comportements félins, d’identifier les origines de l’espèce que nous connaissons sous le nom de chat domestique et même de trouver un remède à une maladie féline mortelle.
Voici quelques-unes des dernières connaissances scientifiques sur nos compagnons félins.
Les visages des chats sont plus expressifs que vous ne le pensez
Les humains tentent depuis un certain temps de décoder la signification des expressions faciales de leurs amis félins, réalisant des progrès dans l’étude des visages de chats en interaction avec les humains. Mais que font leurs visages en présence d’autres chats ? Pour le savoir, des chercheurs ont enregistré des vidéos dans un café pour chats de Los Angeles, en Californie, pour étudier les expressions faciales des animaux lorsqu’ils interagissent entre eux.
En utilisant un système de codage des muscles du visage, les scientifiques ont découvert que les chats créent 276 expressions faciales distinctes en utilisant 26 mouvements faciaux uniques, comme écarter les lèvres, se lécher le nez ou plisser les yeux. Brittany Florkiewicz, co-auteur de la nouvelle étude, a déclaré que la majorité de ces expressions pouvaient être classées comme amicales ou hostiles. “Nous avons pu trouver des preuves de ce qu’on appelle un ‘visage de jeu'”, a-t-elle déclaré. Bizarreries et quarks hôte Bob McDonald. “Et nous avons actuellement des études qui montrent que les grands félins sont également capables de produire ces visages ludiques.”
Florkiewicz, qui a également étudié les expressions faciales des singes, s’est dite impressionnée par la gamme d’expressions trouvées chez les chats, comparables à plus de 300 expressions qu’elle a précédemment identifiées chez les chimpanzés. “C’était vraiment intéressant de réfléchir à la façon dont la domestication a façonné ce répertoire d’expressions faciales, puis de réfléchir aux comparaisons que nous pourrions potentiellement faire avec d’autres espèces”, a-t-elle déclaré.
Les chats sont faits pour ronronner
Quel que soit l’apparence de son visage, le ronronnement caractéristique d’un chat est un signe révélateur d’un chat heureux. Mais quelque chose qui a intrigué les scientifiques est de savoir comment un animal aussi petit qu’un chat domestique peut produire des sons à des fréquences aussi basses.
Tecumseh W. Fitch a étudié la physiologie des larynx du chat – l’organe situé au fond de la gorge impliqué dans la respiration et la production sonore, également connu sous le nom de boîte vocale – pour comprendre cela. Dans ses recherches, il a identifié une paire de coussinets graisseux qui aident à ralentir la vibration des cordes vocales pour faire gronder les basses fréquences.
“Donc, ce que nous pensons, c’est que le chat utilise une partie de ses cordes vocales pour produire… des sons comme des miaulements. Et il n’utilise que l’intégralité de la corde vocale avec ces inclusions de graisse pour produire des ronronnements à basse fréquence”, a-t-il déclaré. Bizarreries et quarks.
Ces résultats, publiés dans Biologie actuelle, remettent également en question la théorie commune de la mécanique du ronronnement. “Ce que l’on pensait jusqu’à notre étude sur les chats, c’est que… chaque impulsion de ronronnement était en fait accompagnée d’une contraction musculaire qui devait être provoquée par le chat, par un signal neuronal provenant de son cerveau”, a déclaré Fitch. “Et ce que nous avons pu montrer, c’est que ce n’est pas nécessaire pour que le ronronnement se produise.”
Les poils de chat peuvent aider à résoudre des crimes
Voici un fait qui n’a pas besoin d’un document de recherche pour le confirmer : les poils de chat se retrouvent partout. Et même si cela peut être une mauvaise nouvelle pour vos tenues élégantes entièrement noires, c’est une bonne nouvelle pour les médecins légistes.
Le potentiel de l’utilisation des poils de chat pour résoudre des crimes est connu depuis un certain temps déjà. Dans une affaire d’homicide involontaire coupable au Royaume-Uni en 2023, les poils de chat laissés sur la victime ont été comparés à ceux trouvés au domicile d’un suspect, ce qui a abouti à une condamnation. Mais l’utilisation des poils de chat pour identifier les malfaiteurs présente certains défis.
Les poils de chat ne contiennent pas autant de matériel génétique qu’un échantillon de salive ou une goutte de sang, “nous devons donc en examiner un autre type”, a déclaré le chercheur Mark Jobling. Bizarreries et quarks. “Et ce type s’appelle l’ADN mitochondrial.”
Dans un article publié dans la revue Forensic Science International : Génétique, Jobling et son équipe décrivent comment ils ont pu extraire l’ADN mitochondrial des poils de chat. Jobling a déclaré que ce test “peut fonctionner avec aussi peu qu’un seul poil de chat” et des poils de plus de 20 ans. Cela pourrait être utile dans les cas non résolus où les poils de chat sont inclus dans les preuves, car contrairement au sang ou à la salive, l’ADN présent dans les poils se dégrade plus lentement avec le temps.
Les chats peuvent contracter des coronavirus – et mieux avec les antiviraux COVID-19
La pandémie de COVID-19 a également suscité des inquiétudes supplémentaires chez les propriétaires de chats, car des rapports ont fait état de tigres et de chats domestiques testés positifs pour le virus. Mais bien avant le SRAS-CoV-2, un autre coronavirus sévissait dans la population féline. “Le coronavirus classique du chat, il est présent partout dans le monde. Et la plupart des chats, s’ils sortent, l’attrapent”, a déclaré Danielle Gunn-Moore, spécialiste des maladies infectieuses félines.
Pour la plupart des chats qui attrapent ce virus, cela se manifeste par une légère diarrhée. Mais chez un petit pourcentage d’animaux, le virus mute en une maladie mortelle appelée péritonite infectieuse féline (PIF).
Jusqu’à récemment, le diagnostic de PIF était une condamnation à mort. Mais lorsque les médicaments antiviraux contre le SRAS-CoV-2 sont devenus disponibles, il s’est avéré que ces médicaments étaient incroyablement efficaces pour traiter la PIF. Lorsque Gunn-Moore et ses collègues ont testé les médicaments antiviraux sur une population de plus de 300 chats, le traitement a été efficace dans 85 pour cent des animaux. “C’est comme si le destin nous avait fait le cadeau le plus merveilleux… quelque chose avec lequel nous pouvons traiter cette maladie dévastatrice”, a déclaré Gunn-Moore.
Et cela tombait à point nommé, car une souche particulièrement mortelle du Le coronavirus félin a dévasté la nombreuse population de chats sauvages à Chypre. Gunn-Moore et ses collègues s’appuient désormais sur le succès du traitement antiviral pour développer un vaccin plus efficace contre la PIF.
Même lorsqu’ils sont recroquevillés sur vos genoux, les chats ont « une patte dans la nature »
Analyse de l’ADN ancien du chat, y compris de nombreuses momies de chats trouvé en Égypte – a aidé les scientifiques à conclure que les espèces de chats domestiques, Chat, originaire du chat sauvage d’Afrique du Nord. Mais comme l’explore l’auteur Jonathan B. Losos dans son nouveau livre, Le miaou du chat : comment les chats ont évolué de la savane à votre canapé, une grande partie du comportement de nos chats reste sauvage.
“Une chose à propos des chats d’extérieur sans propriétaire, c’est qu’ils retournent très rapidement à leur existence sauvage”, a déclaré Losos. Bizarreries et quarks. “Ils ont, si vous voulez, une patte encore dans la nature, car il est très facile pour eux de revenir en arrière et de recommencer à vivre comme le faisaient leurs ancêtres, à chasser et à se débrouiller plutôt bien.”
Les études sur les colonies de chats sauvages montrent également une hiérarchie interne différente de la plupart des autres espèces de chats, sauvages ou domestiques. “Les chats ont la réputation d’être des solitaires distants qui vivent seuls… et ne sont pas très amicaux les uns envers les autres. Il s’avère qu’au moins dans certaines circonstances, cela ne pourrait pas être plus éloigné de la vérité”, a déclaré Losos. “Les chats domestiques, lorsqu’ils vivent en forte densité, forment des troupes, tout comme les lions.” Ces groupes se toilettent mutuellement, jouent ensemble et allaitent même leurs petits.
