L’Inde se prépare à son deuxième tentative d’alunissageun moment historique pour le pays le plus peuplé du monde.
Chandrayaan-3, qui signifie « engin lunaire » en sanskrit, devrait poser son atterrisseur Vikram peu après 18 heures (12 heures GMT) près du pôle sud lunaire peu exploré, ce qui serait une première mondiale pour un programme spatial.
Un précédent effort indien a échoué en 2019, et la dernière mission intervient quelques jours seulement après que la première mission lunaire russe depuis près de 50 ans, destinée à la même région, s’est écrasée sur la surface lunaire.
L’ancien chef de l’espace indien, K Sivan, a déclaré que les dernières photos transmises par l’atterrisseur donnaient toutes les indications que la dernière étape du voyage serait un succès.
“Le fait que nous puissions réaliser la mission d’atterrissage sans problème est quelque peu encourageant”, a-t-il déclaré lundi à l’-.
Sivan a ajouté que l’Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) avait apporté des corrections après l’échec d’il y a quatre ans, lorsque des scientifiques avaient perdu le contact avec un module lunaire quelques instants avant son atterrissage prévu.
“Chandrayaan-3 sera doté de plus de robustesse”, a-t-il déclaré. “Nous avons confiance et nous espérons que tout se passera bien.”
La mission lancé il y a près de six semaines devant des milliers de spectateurs enthousiastes, mettant beaucoup plus de temps à atteindre la Lune que celles des missions Apollo des années 1960 et 1970, arrivées en quelques jours.
L’Inde utilise des fusées beaucoup moins puissantes que les États-Unis à l’époque. Au lieu de cela, la sonde a fait plusieurs fois le tour de la Terre pour gagner en vitesse avant de se lancer dans sa trajectoire lunaire d’un mois.
L’atterrisseur du vaisseau spatial, Vikram, qui signifie « valeur » en sanskrit, s’est détaché de son module de propulsion la semaine dernière et renvoie des images de la surface de la lune depuis son entrée en orbite lunaire le 5 août.
Un jour avant l’atterrissage, l’ISRO a déclaré sur les réseaux sociaux qu’il procédait comme prévu et que son complexe de contrôle de mission était « bourdonnant d’énergie et d’enthousiasme ».
“La navigation se poursuit en douceur”, a posté l’agence sur X, anciennement Twitter.
L’Inde dispose d’un programme aérospatial à budget relativement modeste, mais qui a considérablement augmenté en taille et en ampleur depuis qu’elle a envoyé pour la première fois une sonde en orbite autour de la Lune en 2008.
La dernière mission a un prix de 74,6 millions de dollars – bien inférieur à celui des autres pays, conformément à l’ingénierie spatiale frugale de l’Inde.
Les experts affirment que l’Inde peut maintenir ses coûts à un niveau bas en copiant et en adaptant la technologie spatiale existante, et grâce à une abondance d’ingénieurs hautement qualifiés qui gagnent une fraction des salaires de leurs homologues étrangers.
En 2014, l’Inde est devenue le premier pays asiatique à mettre un satellite en orbite autour de Mars et devrait lancer une mission avec équipage sur l’orbite terrestre dans les prochaines années, en commençant par des vols d’essai sans équipage en 2024.
Sivan, l’ancien chef de l’ISRO, a déclaré que les efforts de l’Inde pour explorer le pôle sud lunaire, relativement peu cartographié, apporteraient une contribution « très, très importante » aux connaissances scientifiques.
Seuls la Russie, les États-Unis et la Chine ont déjà réussi un atterrissage contrôlé sur la surface lunaire.
