Publié le 2024-02-29. Une nouvelle approche du vieillissement, proposée par des chercheurs viennois, suggère que le processus n’est pas une simple dégradation, mais une réponse chronique à des lésions tissulaires, ouvrant des perspectives inédites pour la recherche thérapeutique.
- Le vieillissement des organes présente des similitudes frappantes avec les mécanismes de guérison, mais sans parvenir à une réparation effective.
- Des traitements ralentissant le vieillissement peuvent paradoxalement affecter la capacité de guérison, et inversement, suggérant des voies de signalisation moléculaire communes.
- Comprendre le vieillissement comme une réaction permanente à des dommages tissulaires pourrait permettre de cibler les processus bénéfiques et de neutraliser ceux qui sont délétères.
Le vieillissement ne serait pas une fatalité, mais une sorte d’état d’alerte permanent dans les tissus. C’est l’hypothèse audacieuse avancée par Mikolaj Ogrodnik, chef de groupe à l’Institut Ludwig Boltzmann de traumatologie (LBI Trauma), un centre de recherche en coopération avec l’AUVA. Ses travaux, publiés dans la prestigieuse revue Nature Communications, proposent de repenser fondamentalement notre compréhension du vieillissement.
Selon le modèle développé par l’équipe de M. Ogrodnik, les organes vieillissants activent les mêmes processus d’inflammation et de réponse immunitaire que ceux observés lors d’une blessure. La différence cruciale réside dans l’absence de résolution : le corps ne parvient jamais à achever le processus de guérison.
« Dans le cas d’une blessure aiguë, ces processus ne se déroulent que temporairement et conduisent ensuite à la réparation proprement dite. »
Mikolaj Ogrodnik, chef de groupe à l’Institut Ludwig Boltzmann de traumatologie
Dans le cas du vieillissement, ces programmes d’alarme restent chroniquement actifs, maintenant le tissu dans un état inflammatoire préliminaire. Les conséquences sont multiples : perte de fonction, ralentissement de la régénération et vulnérabilité accrue aux maladies.
Les recherches de M. Ogrodnik mettent également en évidence un chevauchement significatif entre les mécanismes de blessure et ceux du vieillissement. Il observe que les traitements capables de ralentir le vieillissement ont souvent un impact négatif sur la guérison, et vice versa. Cette observation suggère que les deux processus partagent des voies de signalisation moléculaire communes. La simple suppression de l’inflammation ou de la sénescence cellulaire, bien qu’ayant un effet sur le ralentissement du vieillissement, peut compromettre la capacité de régénération.
L’approche proposée par M. Ogrodnik vise à intégrer les connaissances issues de la biologie cellulaire, de l’immunologie et de la recherche sur la régénération. L’objectif n’est pas de trouver une cause unique au vieillissement, mais de proposer un modèle fonctionnel qui permette de mieux comprendre les mécanismes en jeu. Il compare le fonctionnement des organes vieillissants à une gestion permanente des dommages.
« Si nous comprenons le vieillissement comme une réaction activée en permanence à des lésions tissulaires, nous pouvons nous poser une question complètement différente : laquelle de ces réactions est encore utile – et lesquelles causent désormais plus de mal que de bien ? C’est exactement là que de futures thérapies pourraient commencer. »
Mikolaj Ogrodnik, chef de groupe à l’Institut Ludwig Boltzmann de traumatologie
Mikolaj Ogrodnik a obtenu son doctorat à l’Institut de vieillissement de Newcastle (Newcastle upon Tyne, Royaume-Uni) et a effectué des recherches postdoctorales à la Mayo Clinic (Rochester, MN, États-Unis). Ses travaux de recherche se sont concentrés sur la relation entre la sénescence cellulaire et le fonctionnement des organes dans le contexte du vieillissement et de l’obésité.
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