Publié le 2024-02-29 14:35:00. Une nouvelle étude de Northwestern Medicine révèle que la guérison du syndrome post-COVID, ou « long COVID », est rarement linéaire, avec des fluctuations importantes des symptômes même chez les patients qui s’améliorent, remettant en question les conceptions traditionnelles de la guérison.
- Près de la moitié des patients suivis dans une étude de trois mois ont montré une amélioration mesurable de leurs symptômes, mais cette amélioration a été marquée par des hauts et des bas.
- Les femmes et les personnes ayant perdu le goût ou l’odorat sont moins susceptibles de voir une amélioration significative.
- L’amélioration de la fonction cognitive et du sommeil semble jouer un rôle clé dans le rétablissement.
Grace Huffman-Gottschling, 27 ans, vit avec les séquelles du COVID-19 depuis 2022. Initialement diagnostiquée avec le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK), ses symptômes ont été exacerbés par l’infection virale. Elle souffre de douleurs thoraciques, d’essoufflement, de fatigue intense et de troubles de la concentration, et n’a jamais retrouvé son état de santé antérieur.
Son expérience est au cœur d’une recherche menée par le Comprehensive COVID-19 Center de Northwestern Medicine, qui cherche à mieux comprendre les schémas de guérison des symptômes neurologiques associés au long COVID. Lors d’un bilan cognitif, les résultats de Mme Huffman-Gottschling ont été préoccupants, ce qui a conduit les médecins à l’inviter à participer à l’étude.
« Pour moi, beaucoup de mes symptômes n’ont disparu nulle part et je ne me suis pas vraiment sentie beaucoup mieux. »
Grace Huffman-Gottschling, patiente atteinte du long COVID
Contrairement à l’idée reçue selon laquelle les symptômes du COVID-19 s’atténuent progressivement avec la guérison, le long COVID se caractérise par un parcours plus complexe et imprévisible. Une étude récente, publiée dans BMC Neurology, confirme que même les patients qui progressent connaissent des périodes de recul qui affectent leur qualité de vie.
Le Dr. Igor J. Koralnik, chef des maladies neuroinfectieuses et de la neurologie mondiale chez Northwestern Medicine, et auteur principal de l’étude, explique :
« La première question que les patients nous posent lorsqu’ils viennent à la clinique est : « Quand vais-je enfin m’améliorer ? » Certains patients présentent des symptômes qui durent des années, et c’est pourquoi nous avons lancé cette étude. »
Dr. Igor J. Koralnik, Northwestern Medicine
Le long COVID peut toucher toute personne infectée par le SARS-CoV-2 et se manifeste par une variété de symptômes, notamment le brouillard cérébral, la fatigue, les vertiges, la perte du goût et de l’odorat, et les troubles du sommeil.
L’étude a suivi 63 patients pendant trois mois. Les participants ont utilisé une application mobile pour enregistrer l’évolution de leurs symptômes par rapport à leur état de santé avant la pandémie. À l’issue de cette période, 43 % des participants ont été considérés comme ayant progressé, affichant une amélioration mesurable. Les 57 % restants n’ont signalé aucune amélioration.
L’analyse des données a révélé que les patients qui ont connu une amélioration ont également été ceux qui ont présenté le plus de variations dans leurs symptômes, avec des jours meilleurs et des jours moins bons. Le Dr. Koralnik souligne que cette fluctuation est un élément clé de la définition d’une « amélioration » dans le contexte du long COVID.
L’étude a également mis en évidence des différences selon le sexe et la perte sensorielle. Les femmes étaient moins susceptibles que les hommes de s’améliorer, et les participants ayant subi une altération du goût ou de l’odorat avaient également moins de chances de voir une amélioration significative.
Les résultats suggèrent que l’amélioration de la fonction cognitive et la qualité du sommeil sont des facteurs importants pour le rétablissement. Les participants ayant obtenu de meilleurs résultats aux tests cognitifs et signalant moins de troubles du sommeil étaient plus susceptibles d’être classés comme ayant progressé.
Mme Huffman-Gottschling a trouvé l’application mobile utile pour suivre ses symptômes quotidiens, mais elle souligne la difficulté de vivre avec le long COVID à Chicago :
« C’est vraiment difficile de travailler et de sortir. Pour moi, je dois toujours porter un masque à certains endroits, ce qui rend les choses également difficiles, car une grande partie du monde a évolué depuis cela, et cela peut le rendre très, très, très isolant. »
Grace Huffman-Gottschling, patiente atteinte du long COVID
Le Dr. Koralnik estime que ces résultats remettent en question l’idée d’une amélioration linéaire comme indicateur de guérison. Son équipe poursuit ses recherches avec une étude plus vaste, suivant les patients pendant un an et analysant des biomarqueurs spécifiques du long COVID. En savoir plus sur le Dr. Koralnik.
Il espère que ces travaux permettront de mieux comprendre les causes profondes du long COVID et de développer des stratégies de prise en charge et de traitement plus efficaces. Il suggère également que le succès de l’application mobile pourrait inspirer le développement de systèmes similaires pour d’autres maladies chroniques.
« Nous pouvons créer d’autres applications pour d’autres maladies chroniques et permettre aux patients de suivre leur chemin souvent semé d’embûches vers le rétablissement. »
Dr. Igor J. Koralnik, Northwestern Medicine
