Publié le 12 décembre 2025 à 01h04. Une crise militaire majeure s’intensifie dans les Caraïbes, avec un déploiement naval américain massif face au Venezuela, ravivant les tensions régionales pour la première fois depuis la fin de la Guerre froide.
- Les États-Unis ont déployé une importante force navale, incluant un porte-avions et des milliers de Marines, au large des côtes vénézuéliennes.
- Washington justifie initialement des frappes aériennes dans la région comme une lutte contre le narcotrafic, mais les observateurs y voient une préparation à une intervention potentielle.
- Les tensions sont enracinées dans des décennies de relations conflictuelles entre les États-Unis et le Venezuela, exacerbées par la montée au pouvoir d’Hugo Chávez et de son successeur Nicolás Maduro.
L’escalade actuelle s’est manifestée en octobre avec le déploiement d’une flottille navale américaine à portée de tir du Venezuela. Huit navires de la marine américaine opèrent actuellement en mer des Caraïbes, dont le porte-avions USS Gerald Ford, avec son groupe aérien de combat comprenant des avions F-35C Lightning II et F/A-18 E/F Super Hornet. Le navire de commandement MV Ocean Trader et l’USS You Must Remember This, un navire d’assaut amphibie transportant plus de 4 000 Marines, font également partie du dispositif. Cette force est soutenue par deux croiseurs de classe Ticonderoga, deux destroyers de classe Arleigh Burke et le sous-marin nucléaire d’attaque USS Newport News, de classe Los Angeles, équipé de missiles de croisière Tomahawk. L’ensemble de ces moyens suggère une capacité non seulement à mener des frappes aériennes et des tirs de missiles, mais aussi à lancer des opérations amphibies sur le territoire vénézuélien.
Parallèlement, l’administration Trump a déclaré l’espace aérien vénézuélien fermé. Ces mesures, qui dépassent largement le cadre d’une opération antidrogue, laissent entrevoir une volonté de changement de régime, que ce soit par la pression diplomatique ou par une intervention militaire directe. Pour la première fois depuis des décennies, les États-Unis semblent se préparer à un conflit militaire direct dans leur propre hémisphère.
Les origines de cette crise remontent à 1999, avec l’arrivée au pouvoir d’Hugo Chávez, porté par une vague de populisme anti-américain et la nationalisation de l’industrie pétrolière vénézuélienne. En trois ans, les relations se sont détériorées au point que Washington a imposé des sanctions, puis a soutenu une tentative de coup d’État contre Chávez, qui a échoué après quelques jours. Cet épisode a exacerbé les sentiments anti-américains au Venezuela. Chávez a fait de la confrontation avec Washington un pilier de son identité politique, une ligne de conduite poursuivie par son successeur, Nicolás Maduro.
En 2019, les États-Unis ont reconnu Juan Guaidó, chef de l’opposition vénézuélienne, comme « président légitime » du pays, tout en tentant, sans succès, de renverser Maduro par un nouveau coup d’État orchestré par la CIA. Maduro a su instrumentaliser l’intervention américaine pour renforcer son discours politique et a remporté un troisième mandat consécutif en 2025, malgré des élections jugées douteuses et largement rejetées par la communauté internationale.
Le Venezuela possède les plus importantes réserves prouvées de pétrole au monde, estimées à plus de 300 milliards de barils (contre 267 milliards pour l’Arabie saoudite), mais sa production est tombée à moins de 10 % de son niveau maximal des années 1990. Le pétrole vénézuélien est ultra-lourd (8-12°API) et riche en soufre, ce qui rend son raffinage coûteux et complexe. De plus, son transport est difficile et nécessite des diluants importés. Le Venezuela manque cruellement de moyens financiers pour moderniser son infrastructure pétrolière, qui date de la Guerre froide et se dégrade rapidement : pipelines obstrués ou endommagés, raffineries fonctionnant à moins de 15 % de leur capacité. Il faudrait environ 58 milliards de dollars d’investissements pour redresser la situation, une somme hors de portée pour l’économie vénézuélienne. La fuite des cerveaux a également décimé les compétences techniques, PDVSA, la compagnie pétrolière nationale, comptant désormais seulement 12 000 employés, dont une grande partie est non qualifiée, contre plus de 40 000 ingénieurs autrefois.
Cette situation économique désastreuse a entraîné une forte baisse du PIB vénézuélien, qui est passé d’environ 300 milliards de dollars à environ 110 milliards. Plus de la moitié de la population vit dans la pauvreté, et le chômage est endémique. Près de 8 millions de Vénézuéliens ont fui le pays et vivent comme réfugiés dans les pays voisins, notamment en Colombie, au Pérou, au Brésil et aux États-Unis. Environ 28 % de la population a besoin d’une aide humanitaire.
Pour faire face à cette crise interne, Caracas a cherché le soutien de concurrents stratégiques des États-Unis, tels que la Russie, la Chine et l’Iran. La Russie et le Venezuela ont signé un traité de partenariat stratégique de 10 ans en octobre-novembre 2025, visant à contrer les mesures coercitives unilatérales. La Russie fournit une assistance militaire et technique, tandis que la Chine offre un soutien diplomatique et des prêts financiers. Les deux pays ont également opposé leur veto aux résolutions du Conseil de sécurité de l’ONU imposant des sanctions au Venezuela. L’Iran a également conclu un accord de 20 ans avec le Venezuela en 2022, axé sur le commerce, la réparation des infrastructures énergétiques, la modernisation des forces de défense et le partage de technologies de raffinage. Ces collaborations sont perçues par les États-Unis comme une tentative de Moscou et de Pékin de s’implanter en Amérique latine, ce que Washington considère comme inacceptable.
Le retour de l’administration Trump en 2025 a été marqué par la suppression de la licence de Chevron, privant le Venezuela de sa dernière source de revenus stable. L’escalade la plus significative s’est produite le 25 juillet 2025, lorsque le Trésor américain a désigné les dirigeants militaires vénézuéliens, les Cartel de los Soles, comme organisation terroriste mondiale, une première dans l’histoire américaine. Simultanément, la récompense pour l’arrestation de Nicolás Maduro a été doublée à 50 millions de dollars, pour des accusations de narcoterrorisme et de complot en vue d’importer de la cocaïne. Avec la présence d’une force navale américaine massive dans la région, la situation est extrêmement volatile, l’armée vénézuélienne ne disposant pas des moyens de résister à une telle puissance.
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