Publié le 22 novembre 2025 à 19h06. Une épidémie de rougeole frappe les communautés de Short Creek, dans l’Utah et l’Arizona, déjà marquées par un passé controversé sous l’influence d’une secte polygame, tandis qu’un centre d’aide transformé offre un nouveau souffle à la région.
- Le comté de Mohave, à la frontière entre l’Utah et l’Arizona, a recensé 128 cas de rougeole cette année, avec trois hospitalisations.
- Short Creek, autrefois dominée par l’Église fondamentaliste de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, connaît une résurgence de la maladie en raison de taux de vaccination insuffisants.
- L’ancienne propriété du chef de la secte, Warren Jeffs, est désormais un centre d’aide pour les victimes de violence domestique, de toxicomanie et de traumatisme.
Short Creek, un ensemble de localités straddlant la frontière entre l’Utah et l’Arizona, est confrontée à une épidémie de rougeole, la deuxième plus importante du pays. Cette situation intervient dans un contexte particulier pour cette région, longtemps associée à l’Église fondamentaliste de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours (FLDS) et à son ancien chef, Warren Jeffs, reconnu coupable de délit sexuel sur mineurs.
Les autorités sanitaires du comté de Mohave ont signalé 128 cas de rougeole cette année, entraînant l’hospitalisation de trois personnes. Le 6 novembre, le comté voisin de Coconino a signalé une possible exposition dans un centre commercial de Flagstaff, et le 16 novembre, le comté de Maricopa a fait état de deux expositions, dans un hôtel Hilton et lors d’un concert au Mortgage Matchup Center de Phoenix. Au niveau national, le Texas est actuellement le plus touché, avec 803 cas recensés au 17 novembre, selon les Centers for Disease Control and Prevention.
La propagation de la rougeole est particulièrement préoccupante à Short Creek en raison de taux de vaccination inférieurs à ceux nécessaires pour assurer l’immunité collective. L’église FLDS est connue pour son opposition aux vaccins, une attitude qui a laissé des traces profondes dans la communauté.
« La culture de méfiance à l’égard du gouvernement a probablement contribué à ce qui aurait été une hausse plus importante ici que dans n’importe quelle autre petite ville rurale »,
Luke Merideth, codirecteur du Short Creek Dream Center
Le Short Creek Dream Center, installé dans l’ancienne demeure de Warren Jeffs, offre aujourd’hui un refuge aux personnes en difficulté. Luke Merideth, qui codirige le centre avec sa femme Konstance, est également entraîneur de lutte, pasteur, ancien médecin militaire et membre du conseil municipal de Hildale. Il témoigne de l’impact de la rougeole sur la communauté :
« Je sais qu’il y avait juste des familles entières qui étaient à plat pendant une semaine ou deux, restant à la maison, se sentant misérables, en convalescence. »
Luke Merideth, codirecteur du Short Creek Dream Center
La rougeole, une infection virale hautement contagieuse, se manifeste par une éruption cutanée, de la fièvre, une toux sèche et des yeux rouges. Elle peut être mortelle pour les personnes immunodéprimées, les jeunes enfants et les femmes enceintes.
Rebecca Bradshaw, mère de 16 enfants et grand-mère de 112 petits-enfants, témoigne de la manière dont les familles de Short Creek gèrent la maladie. Bien qu’elle et ses enfants soient vaccinés, la moitié de ses petits-enfants ne l’ont pas été, leurs parents craignant les effets secondaires des vaccins.
« Ils ne font pas confiance au gouvernement. Ils ne font pas confiance aux vaccins. J’ai un membre de ma famille qui dit que son enfant est devenu autiste à cause des vaccins. »
Rebecca Bradshaw, mère de famille
Brody Olson, pasteur de l’église Community of Grace à Colorado City, estime que l’influence passée du FLDS pourrait expliquer les faibles taux de vaccination. Il souligne que la rougeole a affecté la fréquentation des églises et que des mesures ont dû être prises pour éviter une propagation plus large.
Les vaccins sont disponibles dans les cliniques locales de Colorado City et de Hildale. Les autorités locales encouragent la population à se faire vacciner ou à consulter un médecin en cas de symptômes.
Le maire de Colorado City, Howard Ream, se montre optimiste quant à l’avenir de la ville :
« Nous voulons avoir une croissance. C’est raisonnable. Et protéger nos familles. Je veux dire, c’est pourquoi nous sommes ici. … Nous voulons aller de l’avant. »
Howard Ream, maire de Colorado City
Rebecca Bradshaw, quant à elle, espère que Short Creek continuera à se reconstruire et à surmonter les obstacles de son passé.
« Je suis arrivé ici et j’avais l’impression d’être dans une communauté industrielle, avec des murs de 2,4 mètres de haut et personne ne regardait personne. Personne ne pouvait parler à personne. Et c’était un sentiment très mal à l’aise. Et maintenant, les murs tombent. Les gens reviennent à la réalité et socialisent. Et c’est amusant de voir les progrès. »
Rebecca Bradshaw, mère de famille
Cet article a été publié à l’origine sur Cronkite News et est republié ici sous une Licence internationale Creative Commons Attribution-Pas de modification 4.0.
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