Un cas de deux chevaux en fuite à Wayne – qui a déclenché une chasse au cheval de plusieurs jours qui s’est terminée par la mort des deux chevaux – suscite les critiques de certains résidents du village de la banlieue ouest sur le nombre d’aspects de la recherche.
La situation illustre comment, même avec les meilleures intentions, les efforts des propriétaires de chevaux pour sauver des chevaux indésirables confrontés à un avenir incertain peuvent mal tourner, avec des conséquences tragiques.
Il marque également la dernière mort par balle de haut niveau d’un animal dans le village orienté équestre de 2 300 résidents, qui chevauche la ligne du comté de Dupage County-Kane.
La saga a commencé à la mi-août, lorsqu’un résident de Wayne, dont la famille gère une installation équestre à St. Charles, a acheté deux chevaux de sauvetage dans le sud du Wisconsin Second Chance, une organisation qui offre aux gens la possibilité d’acquérir des chevaux qui pourraient autrement être envoyés à l’abattage.
Bien que la famille ait une longue histoire de travail avec des chevaux, il s’agissait de leur premier effort qui acquiert des chevaux de sauvetage, a déclaré Kelly Owens, résident de Wayne, un volontaire certifié «enquêteur humain approuvé» pour le Département d’État de l’agriculture qui a aidé à la recherche. Les propriétaires des chevaux de sauvetage n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Les chevaux – deux pouliches sauvages et non formées qui passaient auparavant du temps au Nouveau-Mexique et qui n’avaient pas passé beaucoup de temps autour des gens – ont été expédiés de Columbus, Wisconsin, à la ferme de la famille à Wayne pendant les orages lourds le 18 août.
Tout en déchargeant les chevaux d’une remorque cet après-midi-là, le conducteur qui les a livrés a eu du mal à sécuriser les chevaux et les deux animaux ont fui dans les tempêtes.
La chasse aux chevaux s’est rapidement transformée en un effort de base à Wayne, motivé par de multiples facteurs, notamment le désir de réunir les chevaux avec leur famille de sauvetage ainsi que le but de garder les automobilistes locaux à l’abri des chevaux sauvages qui courent dans les rues locales.
Le plus petit des deux chevaux a été localisé et capturé le lendemain. Peu de temps après, un vétérinaire a constaté qu’il était affligé d’une maladie équine appelée étranglement, qui se propage facilement parmi les chevaux. Avec une bonne partie de l’économie de Wayne consacrée aux chevaux, de nombreux habitants ont participé pour essayer de trouver le cheval au large restant, raisonnant que s’il avait également contracté des étranglements et devait entrer en contact avec d’autres chevaux de la région, la maladie pouvait commencer à se propager rapidement localement.
“Un cheval étant malade était une énorme préoccupation pour notre économie”, a déclaré le chef de la police de Wayne, Tim Roberts. “Le Centre Equestrian LAMPLIGN (basé à Wayne) a des chevaux qui se trouvent dans la gamme à un million de dollars, donc cela aurait pu être dévastateur pour notre région. Nous ne voulions pas non plus publier des informations que nous ne pourrions pas confirmer.”
Pendant les prochains jours, les résidents de la région ont repéré l’autre cheval échappé, en affichant des photos sur les réseaux sociaux car il a été aperçu des routes de campagne et de trouver son chemin vers un parking à l’épicerie de bijoux à St. Charles. Le cheval semblait fort et mal à l’aise, a déclaré Roberts, dont le département a aidé à la recherche. La police de Wayne n’est pas des étrangers à la chasse à des chevaux échappés et, en fait, à garder les licons et les pistes dans leurs voitures d’escouade.
À un moment donné, a déclaré Roberts, les chercheurs ont coincé le cheval capricieux dans un paddock clôturé. Le cheval s’est ensuite enfui, sautant une clôture de 5 pieds.
“Il ne semblait pas que le (deuxième) cheval ait visuellement des symptômes ou des signes de (étranglements), bien que dans le dos de nos esprits, c’est une maladie contagieuse, et les deux chevaux ont été transportés ensemble”, a déclaré Roberts. «Nous avons utilisé notre drone, qui a des capacités thermiques la nuit, pour essayer de localiser le cheval, et ne pas savoir si le cheval était malade, il y avait une urgence à cet égard.»
Le gouvernement du village de Wayne n’a diffusé aucune information sur le deuxième cheval manquant et son risque potentiel pour la santé pour la communauté, bien que certaines informations se soient dirigés vers les personnes du Dunham Woods Riding Club à Wayne et au LAMPLIGHT EQUESTRIAN CENTER. Le fait qu’un cheval à Wayne ait été constaté qu’il ait également été affichée sur un site Web du Département de l’Agriculture de l’Illinois plusieurs jours plus tard.
En fin de compte, après cinq jours en liberté, le deuxième cheval a été acculé sur une propriété sur Country Club Road, entre Wayne et St. Charles. Des trappeurs professionnels embauchés par la famille de sauvetage ont décidé que si le cheval ne resterait pas encore assez long pour qu’ils le tirent avec un pistolet tranquillisant, ils se déplaceraient pour l’euthanasier.
Après environ 25 minutes à regarder le cheval, ils ont pris la décision, en fonction de leur expertise, pour euthanasier l’animal en le tirant avec un fusil de petit calibre, a déclaré Roberts.
Les vétérinaires n’ont jamais échoué le deuxième cheval après sa mort pour savoir s’il avait également des étrangers, a déclaré Owens. Le premier cheval qui avait des étranglements s’est retrouvé avec une blessure majeure, a probablement souffert pendant son ensemble, et entre les effets des étranglements et la blessure, un vétérinaire a recommandé l’euthanasie de ce cheval, a déclaré Owens.
“Nous sommes tous très tristes de la façon dont cela s’est terminé”, a déclaré Owens, qui ne connaissait pas la famille de sauvetage avant cet épisode. «C’était une chose déchirante et les propriétaires ont voulu leur donner une vie merveilleuse et ils avaient fait tous ces plans. Et tout s’est mal passé avant leur arrivée.»
Owens, qui est également présidente et fondatrice d’une organisation de sauvetage à but non lucratif appelée Hands & Hooves qu’elle opère depuis son domicile, a blâmé Second Chance et son expéditeur. Juste avant d’être expédié, les chevaux avaient été vus par un vétérinaire et avaient signé des certificats de santé les nettoyant pour franchir les lignes d’État, bien qu’Owens se soit demandé s’ils auraient dû transporter un cheval s’il était visiblement atteint d’étrangers.
“Cette première pouliche que nous avons attrapée le lendemain de (évasion) était très, très malade à ce moment-là”, a déclaré Owens.
Owens a également reproché le transporteur de Second Chance pour avoir livré les chevaux lors d’une tempête, avec un tonnerre et une foudre frappant alors qu’ils étaient conduits hors de la remorque. Elle a également déclaré que deux chevaux qui n’ont aucune expérience d’interaction avec les gens ne devraient jamais être escortés d’une bande-annonce ensemble par une personne avec une corde dans chaque main.
Une porte-parole de Second Chance a déclaré à la Tribune que les deux chevaux étaient en bonne santé lorsqu’ils étaient chargés sur la bande-annonce du Wisconsin. Elle a blâmé le transporteur d’avoir mal géré les chevaux pendant la tempête et la famille de sauvetage de ne pas avoir de clôtures suffisamment élevées pour empêcher une Mustang de s’échapper.
“Ce sont des animaux de combat ou de vol, et leur premier instinct est Flight”, a déclaré la porte-parole, qui ne fournirait pas son nom complet.
La présidente de Wayne Village, Eileen Phipps, a renvoyé toutes les questions au service de police. Cependant, elle a noté que le village, pendant un certain temps, manquait d’informations définitives quant à savoir si l’un des deux chevaux échappés avait des étranglements.
Certains membres de la communauté équestre de Wayne ont fortement critiqué les chefs de village pour ne pas mieux communiquer avec les résidents sur les chevaux en liberté, ainsi que le risque potentiel de propagation d’une maladie équine contagieuse.
“Le public aurait dû être informé du cheval lâche”, a déclaré Olivia Pilch, qui dirige une entreprise de dressage de chevaux à Maple Park. «Je montrais des chevaux à la lampe de lampe (pendant que le cheval était en liberté), ce qui signifie que j’avais du personnel en train de faire des allers-retours pour m’aider. Et cela aurait pu les mettre, moi-même et les chevaux à la lampe à risque. Si la communauté n’est pas consciente du problème, comment peuvent-ils aider et prendre des mesures pour se protéger et protéger les chevaux?»
Lisa Koerner, propriétaire de longue date d’une Farm Horse Wayne, a aidé à la recherche et a surveillé les chevaux pendant qu’ils étaient en liberté. Cependant, elle a également déploré de voir peu d’informations fournies concernant tout problème de santé potentiel.
«J’ai fait ce que je pouvais pour que les mises à jour soient publiées car nous travaillons tous ensemble dans cette petite communauté équestre pour la sécurité des chevaux et du public», a-t-elle déclaré. «Le résultat de cette situation a été extrêmement triste et dérangeant sur plusieurs fronts. J’espère que des questions comme celle-ci seront traitées de manière plus attentionnée et constructive à l’avenir afin de résultats positifs et de liens communautaires plus forts.»
Et Ron Bowers, résident de Wayne, notant que Strangles est une condition curable avec une intervention vétérinaire appropriée, se plaignait d’un manque de communication des chefs de village.
“Étonnamment, ni le maire ni le village de Village n’ont publié de déclaration publique, de conseils ou de soutien concernant les chevaux échappés ou leur résultat tragique”, a-t-il déclaré. «Alors que les résidents ont pris sur eux pour faire passer la parole, mobiliser la communauté et sensibiliser les animaux en vrac, le silence de nos élus était assourdissant.»
Bowers a cité la dernière fois que la fusillade d’un animal à Wayne a fait la une des journaux – en 2021, lorsque le mari de Phipps, Hal, a abattu le voisin de Dogo Argentino de Joe Petit, Ludwig. Eileen Phipps avait déclaré à l’époque que les chiens de son voisin avaient menacé son mari. En fin de compte, le bureau du procureur de l’État du comté de Kane a annoncé qu’il n’y aurait aucune accusation criminelle contre Hal Phipps. En 2023, Petit a intenté une action en justice contre Hal Phipps pour demander plus de 500 000 $ en dommages-intérêts. Ce procès reste en instance devant la Cour de circuit du comté de Kane.
“L’incident de 2021, où aucune accusation n’a été déposée et aucune réforme significative n’a suivi… a montré le même manque de responsabilité”, a déclaré Bowers. «Maintenant, avec ces chevaux, nous voyons la même inaction. Le leadership de Wayne n’a toujours pas réussi à résoudre les problèmes critiques, laissant les résidents ramasser les pièces. Ces tragédies – la mort de Ludwig et maintenant la perte de ces chevaux – sont des symptômes d’un leadership qui ne parvient pas à agir de manière proactive ou à communiquer efficacement.»
Owens a appelé ce qui s’est passé «une situation horrible».
“Ce n’est pas que les propriétaires sont de mauvaises personnes – mais il faut passer par une organisation de sauvetage réputée. Ne choisissez pas aveuglément un cheval sur Facebook et ne vous le faire pas expédier”, a-t-elle déclaré.
La seule grâce qui sauve derrière la tragédie, a déclaré Roberts, est qu’il n’y a eu aucun rapport de blessures humaines ou de dommages matériels associés à la situation. Il n’y avait aucun rapport sur d’autres chevaux à Wayne qui se contractent des étranglements.
Pourtant et tout, a-t-il dit, l’épisode “est une situation malheureuse. Ce n’est une victoire pour personne.”
Bob Goldsborough est un pigiste
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