Les Lakers de Los Angeles ont réussi à équilibrer les désirs concurrents cette intersaison. L’objectif déclaré de Rob Pelinka était de ramener le noyau de la liste de la saison dernière, et avec de nouveaux contrats pour D’Angelo Russell, Austin Reaves et Rui Hachimura, il l’a fait. Cependant, leur balayage de la Conférence Ouest aux mains des Denver Nuggets a clairement indiqué que des améliorations étaient également nécessaires si les Lakers espèrent franchir la prochaine étape vers la victoire de leur 18e championnat. C’est là qu’interviennent Gabe Vincent, Taurean Prince, Jaxson Hayes et Cam Reddish.
Après deux intersaisons consécutives extrêmement tumultueuses, les Lakers ont reçu des critiques élogieuses pour leurs mouvements cet été. Ils se sont améliorés sans sacrifier ce qui les a amenés à la finale de la Conférence Ouest en premier lieu. Bien sûr, cela ne signifie pas que leur travail est terminé. À l’heure actuelle, les Lakers ont 13 joueurs sous contrat pour la saison prochaine. Des rapports ont indiqué qu’ils prévoyaient de signer un 14e, mais pas un 15e. Le maintien d’une place vide sur la liste donnera aux Lakers un peu plus de flexibilité dans les échanges et sur le marché du rachat, donc pour le moment, il ne reste qu’une seule place à pourvoir.
Tous les rapports suggèrent que les Lakers prévoient d’utiliser cet emplacement sur un autre grand homme de sauvegarde, et Pelinka l’a confirmé lorsqu’il s’est adressé aux médias dimanche à Las Vegas. Les Lakers ne recherchent pas seulement un grand homme, mais un type spécifique de grand homme pour compléter leur rotation actuelle. “Je pense que dimensionner les compétences à ce poste serait important”, a déclaré Pelinka. “Nous ne voulons donc pas signer quelqu’un qui reproduit les compétences de Jaxson Hayes. Donc, si nous pouvons diversifier la grande position et avoir des looks différents, ce serait bien.”
Pelinka a déclaré qu’il envisageait Hayes de jouer un rôle “un peu comme Dwight Howard dans ce tronçon pour nous: grand corps, protecteur de jante, rouleau actif.” Cela semblerait suggérer qu’il est à la recherche d’un grand homme avec sa dernière place sur la liste. Peu d’entre eux restent sur le marché, du moins parmi les joueurs établis de la NBA. Un seul centre d’agent libre encore disponible a réalisé plus de 13 tirs à trois points au total la saison dernière : Christian Wood.
Wood est l’un des joueurs les plus polarisants du basket-ball. Il a récolté en moyenne 18,1 points et 8,9 rebonds par match au cours des trois dernières saisons, et dans le processus, il a réussi 313 de ses 821 tentatives à 3 points, soit plus de 38% en profondeur. Et ce tir stellaire à 3 points n’est peut-être même pas sa meilleure compétence offensive. Les Mavericks ont marqué un ridicule 1,44 points pour 100 possessions lorsque Wood a fini de jouer en tant que rouleau dans le pick-and-roll la saison dernière. À titre de comparaison, les Lakers ont marqué 1,28 points pour 100 possessions dans de telles situations avec Anthony Davis la saison dernière. Luka Doncic contribue évidemment beaucoup à la remarquable efficacité de pick-and-roll de Wood – mais les Lakers ont LeBron James, l’un des plus grands joueurs de pick-and-roll de l’histoire de la NBA.
La présence de James fait probablement des Lakers une destination quelque peu attrayante pour Wood compte tenu de sa situation apparente. Marc Stein a indiqué qu’il n’avait jusqu’à présent perçu que des intérêts pour le salaire minimum. James a transformé les Lakers en un refuge pour les vétérans en quête de salaire. Malik Monk a pris le minimum pour rejoindre les Lakers à l’été 2021. Il a signé un contrat de 19 millions de dollars avec les Kings en 2022. Dennis Schroder est revenu aux Lakers pour le minimum la saison dernière après avoir notoirement refusé une prolongation de 84 millions de dollars en 2021. Bien sûr Assez, Schroder a changé les choses lors de son deuxième passage aux Lakers et a signé un contrat de 26 millions de dollars avec les Raptors cet été. Même si Wood vient à Los Angeles en tant que remplaçant, il convient de noter que Davis a raté en moyenne environ 28 matchs par an depuis qu’il a rejoint les Lakers. Il y aura des possibilités de départs ponctuels.
Bien sûr, il y a des raisons pour lesquelles l’intérêt de Wood à l’échelle de la ligue a été si tiède. La défense a toujours été un problème, et cela a empêché l’entraîneur des Mavericks (et ancien assistant des Lakers) Jason Kidd de vraiment faire confiance à Wood avec un rôle majeur la saison dernière. Le bois est relativement sous-dimensionné pour servir de protecteur de jante traditionnel à 6-9. Il compense théoriquement cela avec une envergure de 7-3, mais son cadre maigre, sa surveillance du ballon et son moteur incohérent ont fait de lui un centre défensif inefficace. Il a les outils athlétiques pour être un attaquant de puissance efficace en défense, mais cette position exige une plus grande attention aux détails dans des domaines comme la navigation à l’écran et la rotation. Wood peut couvrir le terrain, mais il ne s’intègre jamais avec succès dans une structure défensive d’équipe.
Son histoire dans les vestiaires n’est pas idéale non plus. En 2022, par exemple, l’assistant des Rockets, John Lucas III, a appelé plusieurs joueurs dans le vestiaire de Houston pendant la mi-temps d’un match contre les Nuggets de Denver, et Wood, qui était inclus parmi eux, aurait refusé de se substituer pour la seconde mi-temps, selon Shams Charania de l’Athletic.
En toute honnêteté, il n’a jamais vraiment joué pour une organisation normale et fonctionnelle. Kidd ne lui a jamais fait confiance il y a une saison, et les Mavericks ont remis une partie importante de leur liste en février pour débarquer Kyrie Irving. Wood a passé les deux saisons précédentes à Houston, ne jouant qu’une poignée de matchs avec James Harden avant d’être distribué et les Rockets sont devenus l’un des tankistes les plus agressifs de la NBA. Il a joué pour sept équipes NBA différentes, et une seule d’entre elles a terminé au-dessus de 0,500 : les Milwaukee Bucks 2018-19, pour qui il a disputé 13 matchs. Un entraîneur adjoint dans cette équipe des Bucks ? Darvin Jambon.
James a réussi avec de nombreux joueurs qui ont levé des drapeaux rouges avant de rejoindre son équipe. La bonne culture peut faire des merveilles pour un joueur. Même si l’ajustement est imparfait, la barre est relativement basse pour un contrat au salaire minimum. Les défauts défensifs de Wood se révéleraient probablement problématiques dans un contexte de séries éliminatoires, mais les Lakers n’ont même pas utilisé de centre de sauvegarde en séries éliminatoires. S’ils devaient à nouveau abandonner la position, ou simplement incliner plus de ces minutes vers Hayes, ils pourraient le faire relativement facilement. Les mangeurs de manches de saison régulière sont des paris dangereux sur des contrats importants, mais ils sont extrêmement précieux pour les contrats minimaux. Ce serait un ajout à faible risque et à haute récompense.
Les deux parties ont d’autres options, mais aucune ne semble particulièrement attrayante. Les Lakers pourraient cibler des joueurs comme Frank Kaminsky ou Meyers Leonard comme espaceurs, mais cela fait des années que l’un ou l’autre n’a pas contribué de manière significative à une équipe gagnante. Wood a déjà perdu plusieurs points d’atterrissage minimum préférables ces derniers jours, Golden State ayant choisi Dario Saric comme grand homme vétéran de secours et Phoenix atterrissant Bol Bol. Plusieurs équipes ont encore des portions de leur exception de niveau intermédiaire, mais aucune n’a apparemment manifesté d’intérêt pour Wood à ce prix.
Une seule autre équipe présente la même combinaison de minutes, d’ajustement, de victoire et d’un marché souhaitable: le Miami Heat, qui tente actuellement d’échanger contre Damian Lillard et a largement abandonné la place d’attaquant de puissance la saison dernière. Les Heat ont généralement été moins enclins à prendre des risques sur des crises de culture douteuses que les Lakers ces dernières années, mais ils ne peuvent pas être exclus. Bien sûr, la résolution sur le front Lillard pourrait prendre des mois. Attendre aussi longtemps est dangereux. Les Lakers pourraient éventuellement passer à autre chose.
Les cueillettes sont minces sur le marché des agents libres de la mi-juillet. Ni Wood ni les Lakers n’ont encore beaucoup d’options viables. Les Lakers ciblent un espaceur pour sauvegarder et peut-être jouer avec Davis. Wood doit trouver un moyen de réinitialiser sa valeur marchande sans prétendants lui offrant plus que le minimum. À ce stade de l’intersaison, aucune des deux équipes ne pouvait demander un meilleur ajustement.
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