Publié le 16 octobre 2024 23:41:00. La startup chinoise DeepSeek a brièvement ébranlé le monde de l’intelligence artificielle, mais c’est l’application Doubao de ByteDance, enrichie de fonctionnalités et intégrée à TikTok, qui domine désormais le marché chinois, surpassant son rival et séduisant un public large et peu familier avec les technologies de l’IA.
- Doubao, l’application d’IA de ByteDance, a dépassé DeepSeek en popularité en Chine, avec plus de 157 millions d’utilisateurs actifs mensuels (septembre 2024).
- Doubao se distingue par son interface conviviale, ses nombreuses fonctionnalités (texte, audio, vidéo, génération d’images, etc.) et son intégration étroite avec Douyin, la version chinoise de TikTok.
- L’application cible un public large, y compris les utilisateurs peu expérimentés en technologie, en proposant une expérience utilisateur simple et axée sur le partage social.
Lorsque la startup chinoise d’intelligence artificielle DeepSeek a créé la surprise en janvier dernier, son ascension fulgurante a non seulement secoué la Silicon Valley, mais a également suscité l’inquiétude chez ByteDance, la société mère de TikTok. Le géant technologique avait déjà lancé Doubao, son application phare d’assistance à l’IA, qui comptait déjà des dizaines de millions d’utilisateurs. Cependant, l’attention s’est rapidement portée sur DeepSeek, propulsée au rang de société chinoise d’IA la plus en vue du jour au lendemain, reléguant Doubao dans l’ombre.
ByteDance a désormais repris l’ascendant. En août dernier, Doubao a reconquis la première place en Chine, avec plus de 157 millions d’utilisateurs actifs mensuels, selon les données de QuestMobile, un fournisseur chinois de renseignements sur les données. DeepSeek, avec 143 millions d’utilisateurs actifs mensuels, s’est retrouvée en deuxième position. Le même mois, la société de capital-risque a16z a également classé Doubao comme la quatrième application d’IA générative la plus populaire au monde, derrière ChatGPT, Gemini et AI Gallery.
Lancée en 2023, Doubao a été conçue dès le départ pour séduire les utilisateurs. Contrairement à la plupart des chatbots d’IA populaires, l’icône de l’application présente un avatar humanisé : un personnage de dessin animé féminin aux cheveux courts qui accueille les utilisateurs à l’ouverture de l’application. Le nom Doubao, qui se traduit littéralement par « petit pain cuit à la vapeur avec de la pâte de haricots », évoque « le surnom qu’un utilisateur donnerait à un ami proche », a expliqué Alex Zhu, vice-président de ByteDance, lors d’une conférence publique en 2024.
« Il y a un sentiment plus chaleureux et plus accueillant »
Dermot McGrath, investisseur et technologue basé à Shanghai
Par rapport aux applications d’IA occidentales, Doubao offre une expérience plus conviviale. « ChatGPT, par exemple, ressemble à un outil que vous ouvrez pour effectuer une tâche, puis fermez. Doubao a plus de fonctionnalités et une interface utilisateur plus colorée qui vous incite à rester plus longtemps », explique Dermot McGrath.
Une application tout-en-un
Doubao offre un éventail de fonctionnalités impressionnant : elle combine les capacités de ChatGPT, Midjourney, Sora, Character.ai, TikTok, Perplexity et Copilot en une seule application. Les utilisateurs peuvent converser par texte, audio et vidéo, générer des images, des feuilles de calcul, des présentations, des podcasts et des vidéos courtes (cinq secondes). La plateforme permet également à chacun de personnaliser un agent IA pour des besoins spécifiques et de le partager avec d’autres utilisateurs. Un atout majeur de Doubao réside dans son intégration profonde avec Douyin, la version chinoise de TikTok, qui lui permet d’attirer les utilisateurs de la plateforme vidéo et de rediriger le trafic vers celle-ci.
Cette stratégie ambitieuse de ByteDance semble avoir rencontré un écho favorable auprès des utilisateurs chinois. Plus de deux ans après son lancement, Doubao est devenue discrètement l’application d’IA de référence en Chine, en particulier pour ceux qui débutent avec cette technologie. Pourtant, son nom reste largement méconnu en Occident.
« Elle s’adresse aux personnes ayant peu d’expérience technologique, qui peuvent préférer le chat vocal et l’interaction vidéo plutôt que le texte. »
Irene Zhang, chercheuse chez China Talk
« Elle s’adresse aux personnes ayant peu d’expérience technologique, qui peuvent préférer le chat vocal et l’interaction vidéo plutôt que le texte », explique Irene Zhang, chercheuse chez China Talk, une newsletter consacrée à la technologie chinoise. « Certaines des premières utilisatrices de Doubao que j’ai rencontrées étaient les grands-mères et les tantes de mes amis. »
Selon Poe Zhao, analyste technologique basé à Pékin et auteur de la newsletter Substack Hello China Tech, DeepSeek est perçue comme une application d’IA de première génération, comparable à ChatGPT à ses débuts, tandis que Doubao représente la deuxième génération de plateformes d’IA en Chine. Doubao « intègre des fonctionnalités plus complètes, des repères visuels clairs et des conseils basés sur des scénarios, ce qui réduit considérablement la barrière cognitive liée à l’utilisation de grands modèles. Cela les rend beaucoup plus accessibles au grand public », explique Zhao.
ByteDance a continuellement enrichi Doubao de nouvelles fonctionnalités, souvent inspirées de ses concurrents. Par exemple, lorsque Google a introduit une mise à jour permettant à Gemini de restituer des objets 3D réalistes en août dernier, Doubao a rapidement ajouté une fonctionnalité de génération d’images 3D à son menu.
Conçue pour la viralité
Doubao ne dispose pas nécessairement des capacités d’IA les plus avancées du marché, mais ByteDance excelle dans un domaine particulier : encourager les utilisateurs à partager leurs interactions avec le chatbot sur les réseaux sociaux. Les utilisateurs de Douyin peuvent taguer Doubao dans les commentaires d’une vidéo et obtenir un résumé textuel du contenu. De plus, les vidéos Douyin leur sont recommandées dans les réponses et ils peuvent les visionner directement sur Doubao, sans quitter l’application.
« C’est là que le confort rencontre la dopamine, en particulier pour les jeunes générations. »
Wei Sun, analyste principal en IA chez Counterpoint Research
« C’est là que le confort rencontre la dopamine, en particulier pour les jeunes générations », explique Wei Sun, analyste principal en IA chez Counterpoint Research, une société d’études de marché technologique basée à Hong Kong. « C’est juste assez pour la viralité. Cette expérience utilisateur simple et sans effort est précisément ce qui motive le partage social et l’interaction persistante en Chine. Ce n’est peut-être pas la meilleure option, mais c’est la meilleure pour la distribution. »
En conséquence, les images générées par Doubao sont omniprésentes sur les réseaux sociaux chinois, reconnaissables à leur filigrane discret dans le coin inférieur droit. Par exemple, lorsqu’un utilisateur a demandé des idées pour aménager une chambre vide sur RedNote, le réseau social le plus populaire de Chine, les commentaires étaient remplis de suggestions de décoration d’intérieur proposées par Doubao, allant de solutions pratiques (installation d’étagères et d’espaces de rangement) à des propositions plus fantaisistes (ouvrir un salon de thé boba dans la pièce).
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