Publié le 24 septembre 2025 18:32:00. Une comète interstellaire, baptisée 3I/Atlas, a récemment atteint son point de plus proche rapprochement avec le Soleil, offrant aux scientifiques une occasion unique d’étudier un visiteur venu d’un autre système stellaire.
- La comète 3I/Atlas a franchi le point le plus proche de sa trajectoire par rapport au Soleil, à environ 209 millions de kilomètres (1,4 unité astronomique).
- Elle atteindra sa distance minimale avec la Terre le 19 décembre, à environ 266 millions de kilomètres (1,8 unité astronomique), sans présenter de danger pour notre planète.
- Cette comète, découverte grâce au télescope ATLAS au Chili, est seulement le troisième objet interstellaire identifié traversant notre système solaire.
La comète 3I/Atlas, dont la découverte remonte au 1er juillet 2025, suscite un vif intérêt dans la communauté scientifique. Son orbite hyperbolique, caractéristique des objets provenant de l’extérieur de notre système solaire, a été confirmée par les analyses de la NASA. Selon l’agence spatiale, il est “clairement établi que la comète vient de l’extérieur de notre système solaire”.
Cette comète voyage à une vitesse impressionnante d’environ 209 214 kilomètres par heure, la plus élevée jamais enregistrée pour un objet en provenance d’un autre système stellaire. Les scientifiques estiment son âge à plusieurs milliards d’années, une estimation basée sur la durée de son errance dans l’espace, comme le souligne l’Agence spatiale européenne.
À mesure qu’elle s’approche du Soleil, 3I/Atlas subit un processus de sublimation : ses glaces se transforment en gaz, entraînant avec elles de la poussière et des particules dans l’espace. Les observations du télescope spatial James Webb (NASA/ESA/CSA) ont révélé la présence de dioxyde de carbone, d’eau, de monoxyde de carbone, de sulfure de carbonyle et de glace d’eau dans la coma, l’enveloppe gazeuse entourant la comète.
Le nom de la comète est explicatif : le chiffre “3” indique qu’il s’agit du troisième objet interstellaire découvert. La lettre “I” signale sa nature interstellaire, et “ATLAS” fait référence au programme du télescope qui l’a détectée pour la première fois, l’Asteroid Terrestrial Impact Early Warning System, basé à Río Hurtado, au Chili.
Les astronomes du monde entier continuent d’étudier 3I/Atlas, analysant sa taille et ses propriétés physiques. La comète redeviendra observable en décembre, offrant de nouvelles opportunités d’observation.
Sur le même sujet
