Publié le 2024-02-29 10:30:00. L’apnée du sommeil, un trouble respiratoire souvent méconnu, pourrait être bien plus étroitement liée à la santé mentale qu’on ne le pensait. Une étude récente révèle un lien significatif entre les risques d’apnée du sommeil et l’apparition de troubles psychologiques, notamment chez les personnes d’âge moyen et plus âgées.
- Une étude canadienne longitudinale a révélé que les personnes présentant un risque élevé d’apnée obstructive du sommeil (AOS) ont 40 % plus de chances de souffrir de problèmes de santé mentale.
- La dépression et les troubles de l’humeur sont particulièrement associés à l’AOS, en raison du manque d’oxygène et de l’inflammation chronique qu’elle provoque.
- Le dépistage des troubles du sommeil pourrait devenir une étape cruciale dans la prise en charge des patients souffrant de problèmes de santé mentale.
L’apnée obstructive du sommeil (AOS) se caractérise par la relaxation excessive des muscles de la gorge pendant le sommeil, entraînant des interruptions répétées de la respiration. Ces arrêts respiratoires, qui peuvent se produire des centaines de fois par nuit, provoquent une diminution de l’apport en oxygène et une fragmentation du sommeil. En Inde, et ailleurs, ce trouble est souvent sous-diagnostiqué, les symptômes étant fréquemment attribués au vieillissement ou à la fatigue, en particulier dans un contexte de vie urbaine stressante et d’obésité croissante.
Pour identifier facilement les cas nécessitant une attention particulière, les questionnaires STOP-Bang et STOP sont utilisés. Ces outils évaluent des facteurs tels que les ronflements, la fatigue diurne, les arrêts respiratoires observés et l’hypertension artérielle. Un score supérieur à 2 indique un risque potentiel d’AOS.
L’étude longitudinale canadienne sur le vieillissement, dont les résultats ont été publiés dans JAMA Network Open, a analysé les données de plus de 30 000 Canadiens âgés de 45 à 85 ans sur une période d’environ trois ans. Les résultats ont montré que 24 % des participants présentaient un risque élevé d’AOS et 34 % une santé mentale précaire, définie par des échelles de dépression, des scores de détresse, des diagnostics médicaux ou l’utilisation d’antidépresseurs. Les personnes à risque d’AOS avaient 40 % plus de chances de développer des problèmes de santé mentale, même après avoir pris en compte des facteurs tels que l’âge, le tabagisme et d’autres maladies (rapport de cotes de 1,39). L’analyse combinée a révélé une probabilité globale 44 % plus élevée de troubles psychologiques.
Les liens les plus forts ont été observés avec la dépression et les troubles de l’humeur, mais l’anxiété et la détresse générale étaient également significativement associées à l’AOS. Le mauvais sommeil induit par l’apnée provoque une hypoxémie (manque d’oxygène dans le cerveau), une inflammation et des micro-réveils constants, simulant un état de stress chronique. Ce stress prolongé affaiblit la régulation de l’humeur au fil du temps. Des études antérieures ont déjà démontré que les personnes atteintes d’AOS sont deux fois plus susceptibles de présenter des symptômes dépressifs, et que la gravité de l’apnée est corrélée à un risque accru. Une analyse américaine a révélé que les patients souffrant d’apnée du sommeil avaient un risque de dépression 1,36 fois plus élevé après ajustement des facteurs de risque.
En Inde, où le diabète et les maladies cardiaques sont souvent associés à l’AOS, ce cercle vicieux peut être particulièrement préjudiciable. Un mauvais sommeil aggrave les problèmes métaboliques, qui à leur tour exercent une pression supplémentaire sur la santé mentale.
L’AOS non traitée ne se limite pas à la fatigue ; elle peut ouvrir la voie à de nouveaux problèmes psychiatriques, en particulier avec l’âge. L’étude souligne l’importance de considérer l’AOS comme un facteur modifiable du déclin psychologique et encourage les médecins à dépister les troubles du sommeil chez les patients souffrant de problèmes de santé mentale. Les femmes peuvent présenter des signes plus subtils, tels que l’insomnie ou des sautes d’humeur, ce qui peut retarder le diagnostic. À l’échelle mondiale, on estime que 936 millions d’adultes sont touchés par l’AOS, et 90 % d’entre eux l’ignorent, amplifiant ainsi les risques allant de l’irritabilité à la dépression sévère.
Les signes courants de l’AOS incluent des ronflements bruyants, des halètements pendant le sommeil, des maux de tête matinaux, une bouche sèche et une somnolence diurne excessive. L’hypertension artérielle ou des antécédents familiaux d’apnée du sommeil doivent également éveiller les soupçons. Des tests simples à domicile ou des études du sommeil en clinique peuvent confirmer le diagnostic, en particulier pour les personnes de plus de 45 ans ou ayant un tour de cou important.
La prise en charge de l’AOS commence généralement par des modifications du mode de vie : perte de poids si nécessaire, éviction de l’alcool avant le coucher, position de sommeil sur le côté et respect d’un horaire de sommeil régulier. Les appareils de ventilation en pression positive continue (VPC), qui fournissent un flux d’air constant via un masque, réduisent les épisodes d’apnée de plus de 80 % et peuvent améliorer l’humeur en quelques semaines. Les dispositifs intra-oraux ou la chirurgie peuvent être envisagés dans certains cas. Les médecins traitant la dépression devraient systématiquement interroger leurs patients sur la qualité de leur sommeil ; traiter l’apnée du sommeil peut réduire les besoins en antidépresseurs et améliorer la concentration. En Inde, des campagnes de santé publique abordables pourraient cibler les groupes à haut risque, tels que les chauffeurs de camion ou les travailleurs postés, afin de freiner cette menace silencieuse.
