Découverte d’une nouvelle classe d’objets cosmiques : les “étoiles de trous noirs”
Des recherches récentes révèlent l’existence d’un nouveau type d’objet cosmique, baptisé “étoile de trou noir”. Ces étoiles se distinguent par leur composition : une sphère de gaz solide chauffée par un trou noir supermassif en son centre. Elles diffèrent des étoiles classiques qui brillent grâce à la fusion nucléaire.
Cette découverte est née de l’observation, par le télescope spatial James Webb (JWST), d’un petit point rouge dans l’univers primordial. Initialement, les astronomes pensaient qu’il s’agissait d’une galaxie ancienne, datant d’environ 700 millions d’années après le Big Bang. Cependant, cette galaxie semblait trop mature pour son âge, ce qui a conduit à la qualifier de “rupture de l’univers” car elle remettait en question les théories actuelles sur la formation des galaxies.
“Nous avons examiné de nombreux points rouges et avons identifié celui qui ne pouvait être expliqué par une étoile ordinaire au sein d’une galaxie”, explique Joel Layan, chercheur à l’Université de Penn State.
Au lieu d’une galaxie compacte remplie d’étoiles, cet objet cosmique se présente comme une étoile géante extrêmement froide. La théorie de l’étoile de trou noir permet d’expliquer pourquoi ces points rouges semblent plus massifs et plus lumineux que ce que prédisent les modèles de formation galactique. “Le ciel nocturne dans une telle galaxie serait incroyablement lumineux”, précise Bingjie Wang, chercheuse à l’Université de Princeton.
La découverte a été renforcée par l’identification d’un autre objet, surnommé “la falaise”, situé à environ 12 milliards d’années-lumière de la Terre. L’analyse spectrale de “la falaise” a révélé qu’il ne s’agissait pas d’un amas d’étoiles, mais d’un trou noir supermassif entouré d’une sphère de gaz. “La nature extrême de ‘la falaise’ nous oblige à revoir nos modèles et à en créer de nouveaux”, déclare Ann de Graaff, chercheuse à l’Institut Max Planck d’astronomie.
Le phénomène des étoiles de trous noirs pourrait apporter une réponse au mystère de l’origine des trous noirs géants que l’on trouve au centre des galaxies. On estime que la formation d’un trou noir géant nécessite plus d’un milliard d’années, alors que des preuves suggèrent qu’ils sont apparus lorsque l’univers était bien plus jeune.
“Nous ne savions pas vraiment d’où venaient les trous noirs géants au centre des galaxies”, ajoute Leja. L’étoile de trou noir pourrait représenter une phase initiale, un stade “bébé”, dans la formation de ces géants cosmiques.
Date de publication : 2025-09-27 04:56:00
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