BOBO-DIOULASSO, Burkina Faso — Isaka Diallo jouait avec des amis lorsqu’une pierre a frappé son œil gauche. Pendant deux semaines, ses parents ont fouillé les hôpitaux de l’ouest Burkina Faso pour un ophtalmologiste. La clinique du village n’a prescrit que des analgésiques. D’autres agents de santé ne savaient pas quoi faire.
Quand ils ont finalement trouvé le Dr Claudette Yaméogo, le seul ophtalmologiste pédiatrique du Burkina Faso, la blessure était devenue trop difficile à traiter.
“Le traumatisme est devenu grave”, a déclaré Yaméogo à propos de l’état de Diallo alors qu’elle s’occupait de lui récemment à l’hôpital universitaire de Sanou Sourou de la ville de Bobo-Dioulasso. “Des cas comme (Diallo) doivent être traités dans les six premières heures, mais je le vois deux semaines plus tard, et il est déjà trop tard.”
C’est un problème courant dans le pays d’environ 23 millions de personnes, qui ne compte que 70 ophtalmologistes.
Yaméogo, qui a commencé sa pratique à la fin de l’année dernière, a déclaré que le travail était intimidant et l’oblige souvent à visiter – sans frais – des familles qui ne peuvent pas se permettre de prendre soin ou ne peuvent pas se rendre à l’hôpital où elle travaille.
Bien qu’il existe des données limitées disponibles sur les défauts oculaires chez les enfants du Burkina Faso ou en Afrique dans son ensemble, environ 450 millions d’enfants ont un problème de vue qui a besoin d’un traitement, selon l’Agence internationale pour la prévention de la cécité.
L’intervention tardive peut modifier considérablement l’avenir d’un enfant, a déclaré l’organisation, avec de nombreux cas de ce type dans des pays moins développés.
Au Burkina Faso, environ 70% de la population vit dans les zones rurales. Et pourtant, les ophtalmologistes sont concentrés dans la capitale, Ouagadougou et d’autres villes principales, les rendant inaccessibles pour beaucoup.
Alors que plus de 2 000 procédures en ophtalmologie ont été réalisées dans la région de Hauts-Bassins du Burkina Faso en 2024, seulement 52 d’entre eux ont été effectués dans ses zones plus rurales, selon le ministère de la Santé. La plupart des procédures ont été effectuées dans le quartier de Bobo-Dioulasso, la deuxième ville du Burkina Faso.
Peu de gens sont conscients du travail de Yaméogo. Même lorsqu’ils le sont, voyager pour la joindre nécessite souvent des jours de planification et d’épargne financière.
Dans un autre défi pour accéder aux soins, la famille de Diallo fait partie des 2 millions de personnes déplacées par la violence comme groupes extrémistes saisir des parties du pays.
Pour visiter l’hôpital de Yameogo depuis le village où ils s’abritent, ils ont dû parcourir environ 40 kilomètres (21 miles) sur une moto à Bobo-dioulasso, dépensant 7 500 francs (13 $) en transport, un prix élevé pour une famille agricole à petite échelle.
Au moins 70% des cas de traumatisme chez les enfants traités à l’hôpital proviennent de zones rurales où le risque d’exposition – du conflit ou du jeu – est plus élevé, a déclaré Yameogo.
Examiner et traiter un enfant est une pratique délicate qui nécessite beaucoup de temps, ce que beaucoup de familles ne peuvent pas se permettre. Beaucoup doivent rentrer chez eux pour gagner de l’argent pour le traitement.
Alors qu’elle traitait Diallo, Yameogo a remarqué que le garçon associait un dessin d’une pomme à un poivre, ce qui lui fait merveille: est-ce qu’il ne peut pas le voir, ou qu’il ne sait pas ce qu’est une pomme? Le fruit ne pousse pas dans la région où il vit.
«Il n’y a pas de temps fixe pour examiner les enfants», a-t-elle déclaré. «Vous avez besoin de beaucoup de patience.»
Le travail de Yameogo a eu un “impact très positif sur la formation des futurs pédiatres et sur la qualité des services d’ophtalmologie”, a déclaré Jean Diallo, président de la Burkinabè Society of Ophthalmology.
“L’œil d’un enfant n’est pas le même que celui d’un adulte, c’est pourquoi nous avons besoin de spécialistes pour traiter les problèmes tôt afin que l’enfant puisse se développer correctement”, a déclaré Diallo.
Il a cité le rétinoblastome, un cancer de la rétine affectant principalement les jeunes enfants et les cataractes congénitales, les maladies oculaires qui peuvent être guéries si elles sont diagnostiquées tôt. Les pédiatres ne les détectent pas nécessairement.
Lors d’une autre consultation, Yaméogo a déclaré à la famille de Fatao Traoré de 5 ans qu’il aurait besoin d’une chirurgie de la cornée à la suite d’une blessure subie en jouant avec un bâton.
“Parfois, je ressens une pincée dans mon cœur”, a déclaré Yaméogo en examinant le garçon après leur arrivée de leur ferme à la périphérie de Bobo-Dioulasso. “Son iris s’est détaché de sa cornée, il doit donc être hospitalisé.”
Le père, l’air dépassé, soupira, incertain de l’endroit où l’argent pour la chirurgie de l’enfant viendrait. Sur le papier, le gouvernement du Burkina Faso couvre le coût des médicaments et des soins pour les enfants de moins de 5 ans, mais souvent aucune drogue n’est disponible dans les hôpitaux, ce qui signifie que les familles doivent les acheter ailleurs.
Une intervention chirurgicale comme celle de Traoré peut coûter 100 000 CFA (179 $), plusieurs mois de revenus pour la famille.
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