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Le gouvernement a donné des signaux contradictoires sur ses vœux d’épargner les «travailleurs» des impôts plus élevés alors que la chancelière Rachel Reeves fait face à des questions sur la façon dont elle remplira un trou noir approfondissant dans les finances publiques du Royaume-Uni.
Darren Jones, secrétaire en chef du Trésor, a semblé créer de la place pour les augmentations d’impôts dans le budget de l’automne alors qu’il se promenait que le «taux de titre» des impôts clés serait inchangé, plutôt que d’éliminer les changements plus larges.
Reeves a cependant donné un engagement plus large lundi, car elle a promis que le gouvernement n’augmenterait pas les impôts que «les travailleurs paient – leur impôt sur le revenu, leur assurance nationale et leur taxe sur la valeur ajoutée».
Ajoutant à la confusion, les ministres ont offert des définitions contrastées des «travailleurs», provoquant un débat sur qui sera épargné de la menace de taxes plus élevées.
«Le manifeste du travail s’engage sur la taxe a toujours laissé place à l’interprétation, et des références ultérieures aux` `travailleurs ”, aux` `paiements ” et aux` `ceux sur les revenus modestes», n’ont pas ajouté beaucoup de clarté à ce qui est dans ou hors de portée pour le changement », a déclaré Adam Corlett, économiste principal de The Resolution Foundation Think-Tank.
Les économistes prédisent que Reeves devra augmenter les impôts dans le budget de l’automne car elle est confrontée à un trou budgétaire de 20 milliards de livres sterling ou plus après les demi-touches sur la réforme de la protection sociale et les rétrogradations potentielles à l’Office pour les prévisions économiques de la responsabilité budgétaire.
Mais elle a attaché ses mains avant les élections générales de l’année dernière, excluant les augmentations des plus grandes taxes sur les revenus du manifeste du travail – les contributions nationales d’assurance des employés, la TVA et les taux de base, plus élevés ou supplémentaires d’impôt sur le revenu.
Alors qu’elle et ses collègues ministres insistent sur le fait qu’ils s’en tiennent au manifeste, l’engagement fiscal est sérieusement testé par la réalité économique.
Darren Jones, secrétaire en chef du Trésor, a déclaré que le gouvernement n’augmenterait pas le «tarif» de la TVA © Dan Kitwood / Getty Images
S’adressant à la BBC lundi, Jones a semblé indiquer que les engagements du travail sont axés sur les taux de taxes.
«Nous avons pris un engagement très clair de manifeste à protéger les travailleurs dans leurs glissières en n’augmentant pas le taux de la titre de l’impôt sur le revenu ou de l’assurance nationale des employés et de ne pas augmenter le taux de TVA», a-t-il déclaré. «C’était une promesse très claire qui entrait dans les élections.»
Cela pourrait permettre au Trésor de maintenir son taux standard de TVA inchangé à 20%, par exemple, tout en élargissant la base sur laquelle la taxe est facturée en modifiant les seuils ou en réduisant la générosité des exemptions de la taxe.
La réduction du seuil de TVA pour les entreprises au fil du temps, de 90 000 £ à 30 000 £, pourrait par exemple lever environ 2 milliards de livres sterling pour le gouvernement, selon Corlett.
Il y a des attentes de plus en plus que Reeves branchera le trou de ses plans fiscaux en étendant le gel sur les seuils et les allocations d’impôt sur le revenu, la soi-disant «taxe furtive» introduite par les conservateurs, au-delà de 2028.
Cela aussi augmenterait les revenus tout en laissant les taux de titres de taxe personnelle inchangés.
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Reeves a décidé dans le budget de l’année dernière de ne pas prolonger le gel, qui, selon l’Institut for Fiscal Studies, aurait collecté 9,2 milliards de livres sterling d’ici la fin de ce parlement. Elle a dit à l’époque que «l’extension du gel du seuil nuirait aux travailleurs».
S’exprimant lundi, Reeves a donné un large engagement sur les modifications fiscales. «Nous avons été très clairs dans notre manifeste sur les taxes que nous n’augmenterons pas», a-t-elle déclaré. «Et nous n’allons pas augmenter les impôts que les travailleurs paient, leur impôt sur le revenu, leur assurance nationale et leur TVA.»
D’autres ministres ont donné des définitions contradictoires du peuple que Reeves cherchera à protéger.
Heidi Alexander, secrétaire des transports, a déclaré dimanche à Sky News que «nous nous sommes engagés dans notre manifeste de ne pas mettre en place des impôts sur les personnes sur des revenus modestes, des travailleurs».
Sa référence aux personnes sur des «revenus modestes» a commencé un débat sur la question de savoir si elle annonçait une attaque fiscale dans les classes moyennes.
Jones a déclaré à ITV que la notion de revenu modeste «signifie différentes choses pour différentes personnes». L’engagement clé était l’engagement du manifeste du Labour à «protéger les revenus des travailleurs par le biais de leurs glissements de paie», a-t-il déclaré.
Dans son budget en octobre dernier, Reeves a augmenté les contributions des assurances nationales des employeurs de 25 milliards de livres sterling, insistant sur le fait que cela n’a pas violé l’engagement du manifeste – même si le Trésor a admis que les travailleurs finiraient par payer par des hausses salariales inférieures.
Pendant ce temps, d’autres ministres ont refusé de fermer les discussions sur une «taxe sur les richesses», bien que les experts pensent que Reeves est plus susceptible d’augmenter les taux des taxes existantes plutôt que de proposer un prélèvement entièrement nouveau.
Le chancelier de l’ombre Sir Mel Stride a déclaré: “Les travailleurs méritent l’honnêteté, pas un hokey-cokey linguistique à chaque fois que le travail est posé une question directe.”
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