Un juge fédéral a ordonné jeudi à l’administration Trump de verser intégralement les allocations du Programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire (SNAP) pour le mois de novembre, rejetant ainsi sa tentative de financer partiellement ce programme vital pour 42 millions d’Américains en raison de la fermeture partielle du gouvernement.
« Les gens sont privés de ressources depuis trop longtemps », a déclaré le juge Jack McConnell lors d’une audience au tribunal de district américain de Rhode Island. Il a précisé que l’administration devait également utiliser les fonds de l’article 32, qu’elle avait initialement refusé d’activer.
Selon le juge McConnell, le manque de financement complet du SNAP entraînerait des conséquences graves : « Les preuves démontrent que les gens auront faim, que les garde-manger seront vides et que des souffrances inutiles se produiront. » Il a souligné que plus de la moitié des bénéficiaires du programme sont des enfants, des personnes âgées et des anciens combattants.
Dans sa décision, le juge a critiqué l’attitude de l’administration : « Alors que le président des États-Unis affirme son engagement à aider ceux qu’il sert, les actions du gouvernement racontent une tout autre histoire. Confrontée à un choix entre avancer les secours ou imposer des retards, elle a choisi cette dernière solution – un résultat qui, comme on pouvait s’y attendre, amplifie les dommages et sape l’objectif même du programme qu’elle administre. »
L’administration Trump a immédiatement fait appel de cette décision auprès de la Cour d’appel américaine du premier circuit, contestant à la fois l’ordonnance de financement intégral et celle l’obligeant à verser une allocation partielle dans les meilleurs délais.
Le juge McConnell a également mis en lumière un message publié par le président Donald Trump sur son réseau social Truth Social, dans lequel il affirmait que les allocations SNAP ne seraient versées qu’une fois que les démocrates accepteraient de rouvrir le gouvernement. Ce message, selon le juge, contredit les déclarations des avocats de l’administration concernant le versement partiel des allocations.
La Maison Blanche a tenté de minimiser l’impact de ce message, affirmant que le plan initial n’avait pas changé, tout en reconnaissant que le versement partiel prendrait du temps. Le juge McConnell a interprété cette attitude comme un aveu de l’intention de l’administration de contester son ordre précédent visant à mobiliser toutes les sources de financement possibles.
La semaine dernière, l’administration Trump avait annoncé qu’elle n’utiliserait pas un fonds de réserve de 4,65 milliards de dollars (environ 4,2 milliards d’euros) pour financer le SNAP en novembre. Le coût total des allocations SNAP complètes pour le mois s’élève à environ 8 milliards de dollars (environ 7,3 milliards d’euros).
Le programme SNAP, comme de nombreux autres programmes fédéraux, est actuellement privé de financement en raison de l’incapacité du Congrès à adopter un projet de loi de dépenses. Cette impasse a conduit à la fermeture partielle du gouvernement américain le 1er octobre.
Un groupe de villes, d’organisations caritatives, confessionnelles et syndicales, ainsi que d’organisations professionnelles, a intenté une action en justice contre l’administration afin de l’obliger à utiliser les fonds de prévoyance et, potentiellement, d’autres sources de financement pour assurer le fonctionnement du SNAP.
Le juge McConnell avait déjà empêché l’administration de suspendre les prestations SNAP lors d’une audience la semaine précédente, lui ordonnant de verser les allocations disponibles grâce au fonds de prévoyance « dès que possible » et d’étudier la possibilité d’utiliser d’autres fonds pour un financement complet du programme.
L’administration avait initialement proposé de verser 50 % des allocations en utilisant le fonds de prévoyance, puis a augmenté cette proportion à 65 %. Le juge McConnell a jugé ces propositions insuffisantes et a finalement ordonné le versement intégral des allocations.
Le ministère américain de l’Agriculture a été critiqué par le juge McConnell pour avoir refusé d’utiliser les fonds du programme de nutrition infantile pour compléter le financement du SNAP, une décision qualifiée d'”arbitraire et capricieuse”. Il a souligné que l’USDA aurait dû se préparer à utiliser les fonds de prévoyance dès le 1er octobre, date du début de la fermeture, afin de garantir le versement des allocations le 1er novembre.
Par ailleurs, une coalition d’une vingtaine d’États avait également demandé à un autre juge fédéral, à Boston, d’ordonner à l’administration de financer intégralement les allocations SNAP. La décision du juge McConnell est intervenue avant que ce dernier n’ait eu le temps de se prononcer sur cette demande.
« Un juge du Rhode Island vient d’empêcher le gouvernement fédéral d’affamer des millions d’Américains », a déclaré Letitia James, procureure générale de New York, dont l’État est l’un des plaignants dans le procès de Boston. « Je suis soulagée que les gens obtiennent la nourriture dont ils ont besoin, mais il est scandaleux qu’il ait fallu un procès pour obliger le gouvernement fédéral à nourrir sa propre population. »
