La chancelière Rachel Reeves a admis qu’elle ne pouvait pas exclure de nouvelles augmentations d’impôt cet automne alors qu’elle se frappe avec un trou noir approfondissant dans les finances du pays. Au cours d’une semaine dramatique pour le gouvernement, Mme Reeves est devenue visiblement bouleversée sur le banc avant lors des questions du Premier ministre mercredi, après ce qu’elle a décrit comme une «journée difficile au bureau».
S’adressant à The Guardian: “C’était une affaire personnelle, mais c’était dans l’éclat de la caméra. Et c’est malheureux, mais je pense que les gens ont vu que je suis de retour en affaires et de retour là-bas.”
Mais alors que le chancelier a insisté sur le fait qu’elle n’avait pas l’intention d’arrêter – «Je n’ai pas travaillé si dur pour arrêter» – elle a admis que c’était une semaine «dommageable» au gouvernement après qu’une rébellion de masse a forcé les ministres à supprimer les réformes phares du bien-être, faisant exploser un trou de 5 milliards de livres sterling dans le budget.
Ce déficit, combiné au ralentissement de la croissance et aux engagements coûteux, signifie que le chancelier peut être obligé de rompre la promesse du manifeste du travail de ne pas augmenter l’impôt sur le revenu, l’assurance nationale ou la TVA – une décision qui pourrait frapper des millions de ménages à revenu intermédiaire.
A demandé directement si elle pouvait exclure les hausses d’impôts, Mme Reeves a répondu: «Je ne vais pas le faire, car il serait irresponsable pour un chancelier de le faire… mais il y a des coûts à ce qui s’est passé.»
Elle a ajouté: “Je ne vais pas m’excuser de m’assurer que les chiffres s’additionnent. Mais nous devons nous assurer que nous racontons une histoire et une histoire de travail.”
Lors de la réunion du Cabinet de mardi, le chancelier a averti les ministres que le forfait fiscal de 40 milliards de livres sterling qu’elle a imposé en novembre dernier – y compris une hausse de 24 milliards de livres sterling dans l’assurance nationale des employeurs – avait déjà utilisé les «fruits à faible lutte».
Toute augmentation d’impôt dans le prochain budget, attendu à l’automne, serait désormais «un grand défi», a-t-elle déclaré. Paul Johnson de l’Institut pour les études fiscaux a déclaré que le gouvernement pourrait faire face à un écart de financement pouvant atteindre 30 milliards de livres sterling. Il a averti: «Je ne vois pas de façon dont elle recueille ce genre d’argent sans frapper les gens sur les revenus du milieu… comme ils l’ont fait avec l’augmentation de l’assurance nationale.»
Une option qui serait de retour en discussion est d’imposer des pots de pension, une mesure précédemment rejetée, ainsi que de revoir l’impôt sur les gains en capital et les indemnités sur les revenus de placement.
Le chancelier est également sous pression de l’intérieur du travail pour adoucir les règles budgétaires rigides du parti – ou modifier le remise du Bureau de la responsabilité du budget.
Mme Reeves a insisté sur le fait que le Trésor “continuera à maintenir cette emprise sur les finances publiques” et a déclaré que l’amener le pays avec elle avant le prochain budget était essentiel. «Alors que nous progressons dans le budget de l’automne, je veux amener les gens à ces compromis», a-t-elle déclaré.
Un tour de retour sur les plans pour réviser les prestations d’invalidité a suivi une révolte dirigée par des députés d’arrière-ban et des militants des droits aux personnes handicapées. Le vétéran du travail Stephen Timms mène désormais un examen à la réforme du système de paiement de l’indépendance personnelle.
Le chancelier a déclaré: “Cela a été dommageable. Je ne vais pas nier cela… mais c’est la bonne chose à faire. Il est important que nous écoutions au gouvernement, que nous écoutons nos collègues et écoutons ce que les groupes à l’extérieur disent également.”
Des spéculations ont monté sur sa position après que ses larmes de biens communs ont été prises à la caméra, avec des rapports qu’elle avait dit à l’orateur qu’elle était sous «tant de pression». Les images ont effrayé les marchés financiers, poussant brièvement les coûts d’emprunt du gouvernement au milieu des craintes qu’elle pourrait être limogée.
Bien que Sir Keir Starmer n’ait pas offert de soutien publique de soutien pendant les PMQ, il a insisté plus tard qu’elle resterait son chancelier «pour les années à venir».
Dans le signe le plus clair à ce jour que les décisions douloureuses sont à venir, Mme Reeves a averti ses collègues: «Nous n’aurons plus jamais à faire quelque chose comme (le mini-budget de Liz Truss)… mais il y a des coûts pour ce qui s’est passé.»
Maintenant, avec les nuages de tempête économiques qui se rassemblent et le montage politique de la pression politique, tous les yeux seront sur la façon dont le chancelier sait les promesses du travail avec la dure réalité fiscale – sans briser la fragile confiance des électeurs qui se débattent déjà avec le coût de la vie.
