Ma femme, Judy, et moi avions entendu tous les avertissements concernant les voyages d’été en Europe : essaims de touristes, compagnies aériennes débordées, longues files d’attente, chaleur insupportable. Et pourtant, nous aussi, nous étions déterminés à reprendre le voyage. Les amis et la famille ont réagi avec inquiétude et perplexité lorsque nous avons partagé nos projets d’emmener les enfants, mais nous avions vécu à l’étranger et voyagé beaucoup lorsque Gibson était tout-petit, donc cela nous semblait parfaitement possible. Malgré tout ce que j’ai lu sur la folie de l’Europe cet été, j’ai répété le mantra : « Si nous pouvons juste traverser le vol, tout ira bien.
C’était mieux que bien. C’était spectaculaire. Tous les avertissements se sont réalisés : les vols ont été retardés, nous avons raté des correspondances, nous avons rencontré des foules et avons beaucoup transpiré et attendu dans de longues files d’attente. Pourtant, ce voyage a été l’une des meilleures semaines de ma vie.
Avant de partir, Judy et moi avons mis de côté nos ambitions de voyage habituelles. Il n’y aurait pas de menus de dégustation, pas d’errance interminable des tapas au musée d’art et retour. Nous faisions des choses pour enfants, beaucoup d’entre elles. Et nous l’avons fait. Nous avons visité le zoo et l’aquarium, mais le véritable joyau était le parc d’attractions Tibidabo, construit au sommet de la montagne du même nom. Ses manèges pittoresques et anciens sont rendus passionnants car ils surplombent littéralement Barcelone. Une grande roue par ailleurs typique est terrifiante à 1 600 pieds au-dessus de la ville tentaculaire.
Nous y sommes allés un jeudi, tout comme 1 000 enfants des camps d’été. Nous avons appris que partout les enfants faisaient la queue sans vergogne, mais aussi que ces lignes s’éteignaient plus tard dans la journée. Au fur et à mesure que les ombres s’allongeaient, nous avons heurté les autos tamponneuses, le canal à bûches et trois pistes de montagnes russes en succession rapide.
Ai-je déjà rêvé de passer une précieuse journée à Barcelone dans un parc d’attractions ? Non. Mais ils avaient des manèges lents pour le petit, une pataugeoire, une vue à couper le souffle, ainsi qu’Estrella Damm locale glacée et parfaitement rédigée (l’Espagne a vraiment maîtrisé l’art de verser la bière). Les enfants ont joué si fort que cela nous a permis de gagner du temps supplémentaire pour les tapas plus tard dans la soirée. A l’adorable Bodega Santo Porcello du quartier de Sant Antoni, ils ont dévoré des embutidos (charcuteries assorties) comme s’ils n’en avaient pas mangé depuis des jours, et nous avons pris notre temps avec des negronis parfaits.
Les enfants ont également pris part à certaines choses que nous étions ravis de voir. Gibson a créé sa propre chasse au trésor au Musée Picasso, à la recherche du “gars de l’ombre” caché quelque part dans chacune des peintures de Las Meninas de l’artiste. Notre fille était difficile à contenir à la Fondation Joan Miró, mais nous lui avons donné une sucette (dans la poussette, bien sûr), et les deux enfants ont passé un temps démesuré dans l’espace d’activités pour enfants du musée avec des blocs et des crayons. Notre fils a déclaré que sa peinture préférée de Miró était “Paysage”, une toile blanche unie avec un seul point bleu.
Nous étions fatigués en montant à Miró. Mais l’énergie des enfants (et l’incroyable collection) nous a donné un second souffle. Lorsque Gibson a suggéré une balade en téléphérique jusqu’au sommet de Montjuïc, nous n’avons pas pu résister. Il aimait les vues panoramiques sur la ville, ainsi que la nouveauté de se balancer dans le ciel dans une petite capsule. Nous avons finalement descendu la colline, mangé un dîner de tapas très tardif au Bar Calders et utilisé notre dernière énergie pour rentrer à la maison et mettre les enfants au lit.
Les enfants amplifient les indignités d’être un touriste en haute saison dans une destination extrêmement populaire. Je me suis souvenu de la basilique de la Sagrada Familia lors d’un voyage en sac à dos il y a 20 ans comme impressionnante. Cette fois, la chaleur, la foule et mon inquiétude de perdre le tout-petit dans ladite foule ont rendu l’expérience difficile. Le spectacle son et lumière nocturne à la fontaine magique est amusant, mais c’était surtout une mer de corps et d’humidité alors que nous essayions de suivre les enfants.
Huit jours pleins avec vos enfants en permanence à vos côtés et souvent physiquement au-dessus de vous, c’est dur. Nous avons fait des siestes quand ils l’ont fait et avons essayé de réserver un peu de temps pour le cava et la conversation après le coucher. Mais le bilan de la planification, des querelles et des cajoleries nous a rattrapés après une semaine. Pourtant, foules et files d’attente mises à part, nous pensions avoir échappé au pire de la folie estivale européenne.
Ensuite, nous avons essayé de rentrer à la maison. Notre retour à l’étranger, de Barcelone à Dulles, a été retardé de cinq heures, nous savions donc que nous allions manquer notre correspondance avec le Kentucky. Il n’y avait pas d’autre vol avant le lendemain, alors où logerions-nous ? United ne nous a pas dit quel hébergement il offrirait jusqu’à notre arrivée à Dulles.
Après un vol de neuf heures avec un « bébé sur les genoux » agité, nous étions prêts à nous écraser. Alors que nous traversions un couloir absurdement long en route vers le contrôle des passeports, il était bien après l’heure du coucher, peu importe le fuseau horaire, les enfants n’avaient pas mangé, nous n’avions toujours aucune idée de l’endroit où nous allions dormir et nous n’avions pas de sièges d’auto ou un lit bébé.
Bien sûr, l’expérience des aéroports américains n’est pas conçue pour les parents. En Espagne, notre poussette était un signal à la sécurité de l’aéroport et du musée pour nous faire passer en tête de file (ou mieux encore, à la lignée familiale !). A Dulles, nous avons erré comme des nomades de comptoir en comptoir avec notre poussette et notre pile de valises et d’objets personnels jusqu’à ce que nous trouvions un agent United qui pourrait nous aider. Cependant, le seul hôtel d’aéroport pour lequel ils ont offert des bons n’avait pas de berceaux. Nous avons finalement trouvé un autre hôtel d’aéroport, un fast-food DoorDash-ed et nous nous sommes endormis à minuit heure locale le jour de mon anniversaire, toujours à 500 miles de notre destination finale.
Le stress du retour à la maison a en quelque sorte magnifié le plaisir et la joie de nos souvenirs de Barcelone. Lors de notre dernière journée, nous avons marché jusqu’au Park Güell, les jardins escarpés et naturalistes conçus sur la colline du Carmel par le maître moderniste catalan Antoni Gaudí. La plupart des principaux objets d’intérêt sont pris en sandwich dans une zone, donc si vous ne savez pas où vous allez, ou si vous êtes soumis aux caprices d’un enfant de 6 ans et de sa petite sœur encore plus sans but, vous pourriez passer beaucoup de temps à vous promener sur des sentiers encombrés sur une colline barcelonaise indéfinissable sous un soleil de plomb.
Finalement, nous nous sommes rendus à l’un des points forts du parc, Nature Square, pour un portrait de famille rapide à l’une des vues les plus impressionnantes surplombant la ville et avons continué à l’ombre fraîche de la salle hypostyle, où Maggie pouvait errer et crier avec impunité. Nous avons rassemblé nos forces et commencé la descente vers le charmant quartier de Gracia. C’était un lundi d’été tranquille, donc de nombreux bars et restaurants étaient fermés.
Déterminés à ne pas nous installer dans un ancien endroit pour notre dernier déjeuner à Barcelone, nous avons continué à pousser jusqu’à ce que nous tombions sur le minuscule Bar Pietro. Maggie était au milieu d’une profonde sieste de poussette. Gibson semblait heureux de boire du Fanta et de manger du lacón (un jambon d’épaule de Galice en tranches épaisses) saupoudré de paprika et d’huile. Judy et moi avons commencé avec des cañas (petits verres à bière espagnols) d’Estrella croquante, puis nous sommes passés aux gin tonics de style espagnol et à l’Aperol spritz, avec le plaisir supplémentaire des shots de rhum au miel envoyés par le barman à la petite foule de buveurs de jour. et nous. Nous nous sommes promenés une heure plus tard, souriant jusqu’aux oreilles. Amener nos enfants signifiait moins de ces moments, mais nous avons savouré chacun d’entre eux.
Cornwell est un écrivain basé à Lexington, Ky. Retrouvez-le sur Twitter et Instagram @ghcornwell.
