Zhang Anda a créé la surprise au Championnat du Royaume-Uni de snooker à York en éliminant le champion du monde en titre, Zhao Xintong, sur le score de 6 à 2. Cette victoire permet au joueur chinois d’accéder aux quarts de finale du tournoi.
Après avoir concédé le premier frame, Zhang Anda a répliqué avec deux centuries consécutifs, égalisant à deux frames partout. La reprise après la pause a été à sens unique, Zhao Xintong multipliant les erreurs sur des tirs pourtant simples, ce que son compatriote a su exploiter sans relâche. Zhang Anda a enchaîné les points, remportant les trois frames suivantes avec des séries de 87, 69 et 73 points, avant de conclure la partie dans un huitième frame disputé.
« J’ai très bien joué, j’ai réalisé trois excellentes séries et Xintong n’était pas à son meilleur niveau. C’était ma journée », a déclaré Zhang Anda à la BBC Sport. « Lors de la première session, j’ai réussi deux centuries, c’était vraiment bien. J’ai manqué quelques tirs faciles dans le quatrième frame, mais je me suis dit de l’oublier, que je jouais bien et que je pouvais le battre. »
À 33 ans, Zhang Anda atteint les quarts de finale de ce tournoi pour la troisième année consécutive. Il affrontera prochainement soit John Higgins, soit Shaun Murphy.
Bien que Zhang Anda ait déjà battu Zhao Xintong lors de leur unique confrontation en compétition, il y a dix ans, il était considéré comme l’outsider de ce match. Les deux joueurs s’entraînent à la même académie de Sheffield, mais leurs carrières ont suivi des chemins différents. Zhang Anda a glissé hors du top 16 mondial, tandis que Zhao Xintong, révélé au grand public par sa victoire au Championnat du Royaume-Uni en 2021, a atteint un statut de “superstar” en devenant le premier joueur chinois à remporter le Crucible en mai dernier.
Sa carrière a cependant été marquée par une suspension de 20 mois en 2023, suite à une enquête sur des matchs truqués impliquant dix joueurs chinois.
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