Le parti travailliste envisage d’utiliser les méthodes de Margaret Thatcher pour renverser la révolution Thatcher
Cahier de Bagehot
PAUL MASON, journaliste devenu militant du Parti travailliste, était très présent à la conférence travailliste de Brighton cette semaine, en concurrence avec le GardienOwen Jones pour le titre de la tête parlante préférée de Jeremy Corbyn. M. Mason a eu beaucoup de chagrin pour l’un de ses tweets: «Je conseille vraiment à mes collègues de la presse d’écouter la conférence. C’est une bouffée d’air frais qui me rappelle 1980 ». Ses collègues de la presse ont rapidement rappelé à M. Mason que 1980 marquait le début de 17 ans dans le désert électoral pour les travaillistes. La bouffée d’air frais était en effet un vent très froid.
En fait, le tweet de M. Mason était l’équivalent politique d’un glissement freudien: les Corbynites sont obsédés par les années 1980. Les jeunes militants qui n’avaient même pas été conçus au moment de la grève des mineurs portent des badges portant l’inscription «charbon, pas de dole». Les syndicalistes reçoivent des ovations à chaque fois qu’ils évoquent la dévastation des années 80. Margaret Thatcher est l’étalon-or du mal.
Le souhait le plus cher des Corbynites est de revivre les années 80 – le dur choc des idéologies, les conflits du travail amers, la décimation du juste milieu – mais cette fois à l’envers et avec eux aux commandes. Les années 80 représentent à la fois un défi et un modèle. Le défi consiste à inverser tout ce qui a été accompli au cours de ces années. Les Corbynites veulent nationaliser les «joyaux de la couronne» que les Thatcherites ont privatisés: les services publics et British Rail. Ils veulent restaurer les droits de négociation collective que Mme Thatcher a retirés des syndicats et démanteler le marché intérieur du service national de santé. Ils veulent construire de nouveaux logements sociaux pour remplacer ceux qui ont été vendus dans les années 1980. La déréglementation par Mme Thatcher du secteur des services financiers a fait en sorte que Londres et le Sud ont explosé tandis que le Nord s’estompait. Les Corbynites veulent créer des banques de développement régional pour relancer les affaires dans ce qui était autrefois le cœur industriel de la Grande-Bretagne.
Les années 1980 sont également un modèle car le cercle intime de M. Corbyn admire secrètement Mme Thatcher: ils veulent se battre aussi durement pour leur classe (telle qu’ils la voient) que pour la sienne. Cela impliquera d’utiliser plusieurs de ses méthodes. Mme Thatcher est arrivée au pouvoir avec un plan détaillé de ce qu’il fallait faire: non seulement elle a imposé des mesures aussi rapidement que le calendrier parlementaire le permettait, mais elle a également veillé à ce que ces mesures produisent naturellement d’autres mesures qui poussent le pays plus loin dans la direction qu’elle souhaite. Ce que Sir Keith Joseph, son secrétaire d’État à l’industrie et plus tard à l’éducation, avait appelé un «cliquet à gauche» qui avait conduit la politique britannique depuis 1945 a été remplacé par un «cliquet à droite». Les Corbynites élaborent également un plan détaillé. John McDonnell, le chancelier fantôme de M. Corbyn et à bien des égards le cerveau derrière l’opération, compile une collection croissante de documents politiques. Les Corbynites comprennent également la puissance de l’effet de cliquet: la nationalisation d’une partie du chemin de fer conduira inévitablement à la nationalisation d’autres parties et la nationalisation d’un service public créera un modèle de nationalisation d’une autre.
Margaret Thatcher a élaboré des plans de bataille détaillés pour faire face à l’opposition à la fois des modérés à l’intérieur de son parti («l’ennemi intérieur») et des syndicats. Elle a fait progresser un noyau de fidèles du parti qui pourraient être déplacés vers des emplois qui étaient autrefois occupés par des «mouillés». Elle a stocké du charbon afin de réduire les chances des mineurs de lui faire ce qu’ils avaient fait à son prédécesseur, Ted Heath. (Entre autres, il avait été contraint d’instaurer une semaine de travail de trois jours pour faire face aux pénuries d’électricité induites par les actions revendicatives.) Les Corbynites font de même. M. McDonnell a déclaré qu’ils étaient prêts à mener une bataille difficile contre un «établissement» qui tentera de bloquer chacun de leurs mouvements – par exemple, il a admis que les alliés ont mené des «jeux de guerre» pour montrer ce qu’un gouvernement Corbyn pourrait faire si confronté à une course à la fourrière. Les plans de M. Corbyn pour restaurer les pouvoirs des syndicats pourraient être particulièrement importants ici: un gouvernement corbynite aura une armée de réserve de travailleurs, dont beaucoup sont employés dans le secteur public ou dans des parties «stratégiques» du secteur privé qui sont vulnérables à l’industrie action. Ils seront prêts à sortir dans la rue pour soutenir si «l’establishment» ou «les marchés» ou «les médias» tentent d’émousser ses réformes radicales.
Les Corbynites, tout comme Mme Thatcher, utiliseront également avec enthousiasme le fait que la Grande-Bretagne est essentiellement une dictature élective. En Amérique, le président est contraint par le pouvoir du Congrès et de la Cour suprême, ce qui signifie qu’il y a une limite aux dommages qui peuvent être causés même par le président le plus enclin aux catastrophes. Dans la plupart des pays européens, il existe des contraintes fixes sur le pouvoir de l’exécutif. Mais en Grande-Bretagne, un gouvernement à forte majorité ne connaît pas de limites. Mme Thatcher a utilisé ce fait pour imposer un programme radical au pays face à l’opposition au sein de son propre parti et à l’hostilité active de millions d’électeurs. Les Thatcherites se sont moqués bruyamment comme «écrasant» ceux qui craignaient que ce soit dangereux. Il y a de fortes chances qu’ils soient sur le point d’apprendre ce que c’est que d’être de l’autre côté de la dictature élective.
Les Corbynites pourraient bien avoir l’histoire ainsi que la constitution britannique de leur côté. Les années 1970 ont vu le consensus d’après-guerre se consumer en grèves, stagflation et mécontentement général. Les années 2010 ont vu exactement la même chose avec le consensus néolibéral. Avec des milliards de dollars de richesse, la crise financière a détruit l’idée qu’il valait la peine de supporter un peu de turbulence parce que les turbulences finiraient par améliorer le niveau de vie.
Mme Thatcher a fait valoir que ce n’est qu’en rompant avec un consensus raté que la Grande-Bretagne pourrait offrir à son peuple ce qu’il voulait désespérément: des maisons privées plutôt que des logements sociaux, des trains efficaces plutôt que des chariots à bétail nationalisés, une croissance économique plutôt qu’un conflit et une stagnation. M. Corbyn est un candidat si puissant car il exécute exactement la même manœuvre: affirmant que la seule façon de résoudre les problèmes qui comptent vraiment pour les gens – la pénurie de logements, les trains horribles, la situation économique insatisfaisante – est de rompre avec le consensus que Mme Thatcher a créé dans les années 80. Compte tenu de l’énergie et de l’enthousiasme exposés cette semaine à Brighton et de l’état lamentable du Parti conservateur britannique, le pays doit se préparer à la possibilité que l’histoire déchirée par le conflit des années 1980 se répète – cette fois avec la botte sur l’autre le pied.
