Publié le 30 octobre 2024. Denny Hamlin, figure controversée du NASCAR, a créé la surprise en figurant pour la première fois parmi les cinq pilotes les plus populaires de la saison, un revirement inattendu pour celui qui était régulièrement huée par le public.
- Denny Hamlin a remporté la finale du vote des pilotes les plus populaires de la National Motorsports Press Association.
- Ce résultat intervient après des années de critiques et de sifflets à l’encontre du pilote.
- Plusieurs facteurs pourraient expliquer ce changement d’image, notamment sa victoire récente à Las Vegas et son engagement dans des actions en justice concernant le NASCAR.
L’annonce a surpris Hamlin lui-même, qui avoue ne pas s’attendre à figurer dans le top 10.
« C’est choquant, je ne sais pas si j’ai déjà été dans le top 10. C’était donc un choc en soi. Je ne sais pas ce qui a changé. »
Denny Hamlin
Il reconnaît néanmoins apprécier cette reconnaissance inattendue.
Pendant de nombreuses années, Hamlin a été l’un des pilotes les plus décriés du NASCAR, notamment à la suite d’un incident controversé à Martinsville en octobre 2017. Lors de cette course, il a provoqué le tête-à-queue de Chase Elliott alors que ce dernier était en lutte pour sa première victoire en Coupe et une place dans le « Championship Four ». Cet incident avait laissé des traces et valu à Hamlin une réputation de pilote agressif et impitoyable.
Cependant, au cours de la dernière année, Hamlin semble avoir opéré un changement de perception auprès des fans. Son expérience en tant que vétéran respecté, combinée à sa décision de poursuivre en justice la ligue NASCAR et l’équipe 23XI Racing aux côtés de Front Row Motorsports, lui ont valu un regain de sympathie. Sa récente victoire à Las Vegas, où il a été submergé par l’émotion en atteignant son 60e succès en Coupe, et son hommage à son père malade ont également touché le public.
Hamlin estime que ces moments clés ont contribué à inverser la tendance.
« Je pense que parfois les choses sont aussi dans le moment. Par exemple, je pense que l’un des moments déterminants de ma popularité a été Martinsville en 2017. Des courses comme Vegas peuvent parfois avoir l’effet inverse. Les gens ne peuvent vous comprendre que par ce qu’ils voient à la télévision. »
Denny Hamlin
Il se montre prudent quant à ses chances de terminer en tête du vote, estimant qu’une cinquième place serait déjà un excellent résultat, Chase Elliott remportant le prix chaque année depuis 2017.
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