jeimaginez ce que Manchester United pourrait faire si Erik ten Hag n’avait pas déjà perdu le vestiaire. Oui, cela a été une autre de ces semaines à Old Trafford : rancune, rumeurs et récriminations, piques dans la presse et piques dans la presse, défaite à Newcastle suivie de cette reprise émouvante contre Chelsea, et réalisation surprenante que United a désormais trois points de retard. Manchester City. D’ailleurs, nous ne sommes encore que jeudi.
Peut-être qu’en fin de compte, cette victoire ne donne à Ten Hag que quelques jours de grâce, un chaleureux canal de bonne volonté qui ne dure que le temps qu’il faut à Dominic Solanke pour marquer le but de Bournemouth samedi après-midi. De retour en proie à la crise, de retour dans le lexique désormais familier des histoires hargneuses et sans source sur le mécontentement des vestiaires. C’est ainsi que fonctionnent les choses chez le fournisseur de contenu le plus fiable du football. Cette bête doit toujours manger.
Mais bloquez le bruit pendant un instant, ce que United ne peut bien sûr pas faire, et quelque chose d’intéressant se passe ici. C’était une victoire qui semblait beaucoup plus serrée qu’elle ne l’était en réalité : United s’accrochait inexplicablement à la fin malgré 28 tirs et un total xG de 4,07. Pendant de longues périodes, United a joué l’un de ses footballs les plus authentiquement passionnants de la saison, une doctrine d’attaque implacable qui a permis à Diogo Dalot de voler vers l’avant depuis l’arrière droit alors même que les minutes s’écoulaient.
C’était aussi un jeu qui semblait plus chaotique qu’il ne l’était réellement. En fait, la nature glissante et frondeuse du jeu était en grande partie intentionnelle : United creusant son milieu de terrain afin de projeter des corps vers l’avant, Chelsea creusant le leur afin de laisser les hommes en place pour l’échappée. C’était un match qui dépendait de la détermination de United à continuer d’autoriser les contre-attaques de Chelsea et de la détermination de Chelsea à continuer de les gâcher. C’était avant tout un jeu qui dépendait de la curieuse énergie du personnage principal de Scott McTominay.
Les fans de United remarqueront sans aucun doute la riche ironie du fait que ces jours-ci, McTominay fait essentiellement le travail pour lequel ils payaient autrefois Paul Pogba. Moteur de milieu de terrain en maraude et menace de but tardive ; le super-héros tout-action qui peut marquer 10 buts par saison et réaliser des plaqués glissés qui font le buzz. Cela n’a jamais vraiment fonctionné pour Pogba à United, en grande partie – si l’on en croit ses critiques les plus véhémentes – à cause de ses cheveux. McTominay est un type de joueur différent avec un type de compétences différent. Mais malgré toutes les qualités de leadership incontestables de Bruno Fernandes et Harry Maguire, tactiquement, c’est McTominay qui dirige actuellement le spectacle : une évolution avec de nombreuses conséquences intéressantes.
Ici, il a marqué ses cinquième et sixième buts de la saison. Auparavant, il n’en avait jamais eu plus de sept. D’où ça vient ? En partie à cause du fait que les adversaires n’ont pas encore tout à fait compris la menace de but de McTominay, ces courses tardives vers le deuxième poteau, le flou sur le bord de la surface de réparation que l’on ne repère que lorsqu’il est trop tard. Mais cela dépend aussi en partie de la façon dont Ten Hag l’utilise.
Contrairement à ses précédents rôles de milieu de terrain plus conventionnels, McTominay a aujourd’hui essentiellement le droit de créer des surcharges partout où il les trouve. Contre des blocs bas et des défenses structurées – et personne n’accuse de loin Chelsea d’en posséder un – il fournit le corps supplémentaire dans une surface de réparation étroitement délimitée. Mais il apparaît également dans les canaux, sur l’aile, soit pour soutenir l’homme en possession, soit pour s’offrir un changement de jeu rapide.
De bons moments pour un gars formidable. Mais bien sûr, si vous engagez un milieu de terrain dans ce rôle, vous laissez des vides ailleurs. L’une des raisons pour lesquelles Chelsea a trouvé si facile de jouer avec United était que, avec les attaquants poussés haut et McTominay comme sauce secrète dans le dernier tiers, il y avait des espaces ouverts à chaque fois qu’ils jouaient par la presse. Le but de Chelsea en était un bon exemple : deux simples passes verticales directement à travers le centre via Mykhailo Mudryk vers Cole Palmer, des passes que McTominay pouvait voir venir mais ne pouvait pas faire grand-chose pour arrêter.
