De toutes les images de cette folle journée de mars, où sept buts ont fait tourner Manchester United, celle de Mohamed Salah symbolise sa carrière à Liverpool.
Trois coéquipiers – Darwin Nunez, Jordan Henderson et Harvey Elliott – courent vers lui avec des sourires aussi larges que la Mersey ; dans les tribunes, c’est un joyeux pandémonium mais Salah se tient devant The Kop, les bras tendus à la Russell Crowe dans Gladiator. N’es-tu pas amusé?
Oh comme ils ont été divertis. La photo a été prise après qu’il ait enterré le quatrième match de cette humiliante défaite de son équipe, créant ainsi l’histoire en devenant le premier joueur de Liverpool à marquer lors de six matches consécutifs contre United. Son prochain but, 17 minutes plus tard, le voit devenir le meilleur buteur du club en Premier League.
Il y avait alors une présentation pour lui dans le vestiaire, une chemise avec le numéro 129 pour signifier qu’il dépassait Robbie Fowler. Samedi dernier, à Crystal Palace, Klopp a distribué un autre maillot, celui que les supporters du club portaient avec eux depuis des semaines. Celui-ci portait les chiffres « 200 ».
Salah venait d’entrer dans un club qui semblait avoir fermé ses portes il y a des années. Ian Rush a été le dernier joueur de Liverpool à devenir double centurion, en mars 1987 ; les autres membres – Roger Hunt, Gordon Hodgson et Billy Liddell – appartenaient à une époque révolue.
Mohamed Salah a canalisé son Russell Crowe intérieur de Gladiator après avoir marqué le quatrième but de Liverpool contre Manchester United en mars
Les fans de Liverpool peuvent répondre à l’emblématique « N’êtes-vous pas diverti ? » de Crowe. aligner avec un «oui» catégorique
L’attaquant est devenu ce jour-là le meilleur buteur du club en Premier League avec deux buts.
C’est peut-être parce qu’on s’attendait à ce que Salah y parvienne que la fanfare a été étouffée à plus grande échelle ; C’est peut-être dû au fait de vivre dans le présent et de ne pas apprécier pleinement ce qui est devant vous, mais en réalité, ce moment ne peut pas passer sans reconnaissance.
“C’est fou à quel point il est bon”, a expliqué Kostas Tsimikas, l’arrière gauche grec qui est l’un des amis les plus proches de Salah dans l’équipe. « Il travaille toujours très dur et essaie toujours de travailler plus, notamment sur la finition. Mo mérite absolument tout.
Il fait tout aussi. Liverpool, leader de la Premier League, est considéré comme un prétendant potentiel au titre car Salah a été comme une boule de feu cette saison, ses empreintes digitales partout dans les résultats qui ont placé les hommes de Jurgen Klopp dans une position inattendue.
Cela tient en partie au fait qu’ils ont remporté tous les matchs qu’ils ont disputés à Anfield jusqu’à présent – un parfait 11 sur 11 – et il sera intriguant de voir comment les jeunes hommes et les nouvelles recrues telles que Dominik Sbozoszlai et Ryan Gravenberch gèrent la situation. l’expérience du Clasico du football anglais.
S’ils ont besoin de conseils, ils n’ont pas besoin de chercher plus loin que Salah, l’homme que le service de recrutement de Liverpool a poursuivi sans relâche il y a six ans, après avoir échoué dans un premier temps à le recruter en janvier 2014. Ils savaient qu’il pouvait devenir une star dans ce domaine – tout comme lui.
Pendant son séjour à la Fiorentina, il avait l’habitude de dire à Micah Richards, avec qui il avait noué des liens étroits, que son rêve était de finir à Anfield. Il fallait un autre déménagement à Rome avant que cela puisse se produire, mais lorsque l’occasion de le signer s’est présentée, Liverpool était déterminé à ne pas rater.
Barry Hunter, chef des scouts de Liverpool, et Dave Fallows, responsable du recrutement, ont joué un rôle déterminant dans la création d’un réseau de recrutement en Italie, tandis que le directeur sportif Michael Edwards a conclu un contrat alors record pour le club de 36,9 millions de livres sterling pour l’Égyptien, sur un montant initial de 90 000 £. par semaine, en juillet 2017.
Liverpool a remporté les 11 matchs à Anfield cette saison, avec Salah en forme scintillante
Manchester United a la lourde tâche de tenter de contenir Salah à Anfield dimanche
Les nouveaux joueurs Dominik Sbozoszlai et Ryan Gravenberch peuvent s’inspirer de la rapidité avec laquelle Salah s’est installé à Liverpool alors qu’ils se préparent pour leur premier « Clasico » anglais
Des chiffres impressionnants, mais qu’en est-il de ceux-là ? Liverpool a disputé 244 matchs de Premier League depuis qu’il a marqué lors d’un match nul 3-3 à Watford. Salah a joué 234 fois et trois absences (Burnley, janvier 2018 ; Brentford et Crystal Palace, janvier 2022) étaient dues à des engagements internationaux.
La disponibilité pour les jeux était quelque chose que Hunter et Fallows avaient noté à Salah, mais il l’a portée à des niveaux bizarres dans le Merseyside. La façon dont il se conditionne est quelque chose qui a toujours marqué ses coéquipiers, l’ancien capitaine Henderson étant particulièrement désireux d’apprendre de lui.
Henderson avait l’habitude de prendre des bains de glace après les matchs, mais ils n’avaient pas toujours l’effet revitalisant qu’ils auraient dû avoir ; Salah l’a remarqué et lui a dit qu’il ferait mieux de nager immédiatement après les matchs, quelle que soit l’heure : à partir de là, les visites à la piscine à 2 heures du matin sont devenues une partie du programme.
“Un professionnel impeccable, il se soucie de chaque détail et je peux m’identifier à cela”, a écrit Henderson à son sujet dans son autobiographie. « Il est toujours le premier au gymnase et il vit pour le football. Il aime rire mais il est obsédé par le jeu. C’est là que nous sommes des âmes sœurs.
Salah a peut-être 31 ans, mais il a le corps d’un homme de 10 ans plus jeune. Son engagement à manger correctement – il évite le pain, en particulier les miches blanches – remonte à l’époque où il fréquentait son premier club en Égypte, El Mokawaloon.
Mais ce n’est pas seulement son régime alimentaire qui l’obsède. C’est chaque petite facette pour des gains marginaux. Son équilibre de danseur de ballet au corps à corps, par exemple, a été amélioré grâce au travail avec des bandes de résistance dans le gymnase avant les séances, renforçant ainsi sa force de base.
Jordan Henderson a décrit Salah comme un « professionnel immaculé » et « obsessionnel ».
Salah recherche de petits gains dans les moindres détails : manger les bons aliments, se concentrer sur certains exercices et analyser soigneusement son tir
Ensuite, il y a l’analyse du tournage. Certains attaquants aiment regarder des vidéos des buts qu’ils ont marqués dans le passé pour se mettre dans l’ambiance d’un match – Daniel Sturridge était particulièrement intéressé par cela – mais Salah examinera comment les gardiens de but l’ont nié dans certaines situations.
Un raté contre Everton à Goodison Park, en février 2019, enregistré avec Salah, lorsque Jordan Pickford l’a contrecarré dans une situation tendue. Salah avait choisi de réduire ses efforts à cette occasion et savait que la prochaine fois qu’ils se retrouveraient face à face, il tremperait sa finition. Ça a marché.
Des sentiments, bien sûr, qui s’appliquent à son transfert. Salah était l’un des piliers de la première grande équipe de Klopp mais, en l’espace de trois ans, il a vu partir l’ensemble du milieu de terrain vainqueur du titre – Henderson, Gini Wijnaldum et Fabinho – ainsi que les deux tiers de la force de frappe qui a tant fait peur en rivaux.
En cinq ans, depuis août 2017, Salah, Roberto Firmino et Sadio Mané ont marqué ou aidé 399 des 611 buts marqués par Liverpool, un chiffre assez extraordinaire. Firmino et Mane ne sont plus les mêmes depuis leur départ, mais Salah continue de voler.
Liverpool a pris le plus gros engagement financier envers un joueur de son histoire en liant Salah à un nouveau contrat en juillet 2022 – Newcastle, semble-t-il, attendait avec ambition dans les coulisses dans l’espoir que les négociations échouent – et ils ont fait un investissement tout aussi important. engagement en août également.
Liverpool a refusé les avances extorquées de l’Arabie Saoudite pour Salah au cours de l’été
Salah n’a jamais été aussi heureux au club et était très fier de porter le brassard contre LASK
Beaucoup pensaient que c’était de la folie de refuser des offres de plus de 150 millions de livres sterling de l’Arabie Saoudite pour Salah, mais même 200 millions de livres sterling ne les auraient pas convaincus de faire des affaires ; Liverpool sait qu’il suscitera à nouveau de l’intérêt l’été prochain, mais ils le feront à terme.
Il n’y a aucune chance qu’il aille quelque part en janvier – comment pourrait-il y en avoir ? Salah n’a jamais été aussi heureux et la fierté qu’il a récemment ressentie en menant l’équipe en tant que capitaine pour un match de Ligue Europa contre l’équipe autrichienne du LASK ne doit pas passer inaperçue.
Il est un porte-étendard de Liverpool 2.0 et un passeur de standards, un homme qui, à l’occasion, comme une visite de Manchester United, gonflera la poitrine et sera prêt à mener le combat, avide de plus de buts et désespéré de plus de trophées.
Reste à savoir si Liverpool aura ce qu’il faut pour redevenir champion cette saison et la période des fêtes, au cours de laquelle Arsenal et Newcastle seront également présents, nous en dira long. Mais ce qui ne fait aucun doute, c’est l’appétit de leur talisman. Salah, à bien des égards, n’en est qu’à ses débuts.
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