Le programme de remplacement des missiles balistiques intercontinentaux (ICBM) américains Minuteman III est confronté à des difficultés majeures, avec un dépassement budgétaire de près de 100 milliards de dollars et un retard d’au moins deux ans dans son calendrier de déploiement. Ces problèmes ont conduit le Pentagone à lancer une révision approfondie du projet Sentinel.
Selon des informations révélées par l’Air & Space Forces Magazine, le coût du programme Sentinel, développé par l’US Air Force et Northrop Grumman, a augmenté de 37 % par rapport aux estimations initiales. La capacité opérationnelle initiale, initialement prévue, est désormais repoussée d’au moins deux ans. Face à ce retard, l’Air Force devra prolonger la durée de vie de certains de ses ICBM Minuteman.
Le 18 janvier, l’Air Force a notifié au Congrès une violation de la loi Nunn-McCurdy, qui exige que le Pentagone informe les législateurs en cas de dépassement de coût ou de calendrier supérieur à 15 %. Le dépassement constaté pour le programme Sentinel est qualifié de « critique », car il dépasse les 30 %.
« Ces dépassements de coûts ne font que commencer », a prédit un éditeur spécialisé dans les questions de défense, soulignant les inquiétudes croissantes concernant la gestion de ce projet d’envergure.
Un haut responsable a également confié à l’Eurasian Times que les difficultés rencontrées avec le Sentinel le rendaient « plus nerveux » que les défis liés au développement du bombardier B-21 Raider.
Le programme Sentinel vise à remplacer les ICBM Minuteman III, qui sont en service depuis les années 1970. Le coût total du programme dépasse désormais les 96 milliards de dollars (environ 88 millions d’euros).
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