Deux ans après avoir supervisé une baisse de 40% des frais de scolarité du Trinity Christian College, le président Aaron Kuecker et le vice-président de la vie étudiante Leah Fulton ont annoncé qu’ils quittaient l’institution de Palos Heights pour poursuivre d’autres opportunités. Les deux ont commencé en 2022.
Alors que Fulton a quitté le collège privé le 23 juillet, Kuecker restera jusqu’à la fin de ce mois. Les cours commencent lundi.
Erin Nagelkirk, directrice des admissions, du marketing et de l’expérience du campus, a annoncé plus tôt ce mois-ci dans un article sur LinkedIn qu’elle a été licenciée.
Le collège ne confirmerait pas le nombre de membres du personnel lâchés avec Nagelkirk.
Kuecker quitte Trinity pour servir de PDG de Hope Chicago, un organisme à but non lucratif qui aide les étudiants des côtés sud et ouest de Chicago à réaliser une éducation postsecondaire sans dette.
Fulton déménage chez les érudits de Chicago pour être vice-président de l’organisation.
“Les trois dernières années à Trinity ont été incroyablement formatrices pour moi dans mon parcours de leadership”, a déclaré Fulton dans un communiqué de presse sur son départ de Trinity.
Les deux administrateurs en 2023 ont supervisé une mise à pied d’environ 10% des professeurs et 10 des 150 membres du personnel ainsi qu’une diminution majeure des frais de scolarité pour réduire le besoin d’aide financière et de dette étudiante. Les frais de scolarité pour l’année académique 2025-2026 sont de 20 580, contre 33 800 $ avant la réduction.
“Comme pour toute entreprise, nous faisons attention aux revenus et aux dépenses et en y pensons, en quelque sorte, à long terme”, a déclaré Kuecker au Daily Southtown après les licenciements en 2023.
Le collège n’a pas encore révélé qui remplira les rôles du président et du vice-président de la vie étudiante en l’absence de Kuecker et Fulton.
Un panneau accueille des étudiants de première année au Trinity Christian College en déménagement. (Olivia Stevens / Daily Southtown)
Angie Fratto, directrice du marketing et des communications du Collège, a refusé jeudi de répondre aux questions sur les changements récents, affirmant que «le temps de notre équipe de direction est parlé alors que nous nous préparons à l’arrivée de tous nos étudiants et au lancement des cours d’automne la semaine prochaine.»
Mais les départs les plus récents suivent des coupes dans d’autres collèges et universités de la région de Chicago, avec de petites écoles religieuses en particulier aux prises avec l’inflation et les changements démographiques.
L’Institut de la Bible Moody dans le quartier de la rivière North de Chicago a abandonné entre 8% et 9% de son personnel en mai dans le cadre d’une restructuration plus large, a rapporté le Chicago Tribune. Ses numéros d’inscription montrent une forte baisse des étudiants inscrits au cours de la dernière décennie.
Juste au nord de Springfield, la Lincoln Christian University a fermé ses portes au printemps dernier, suivant les traces du Lincoln College, une école à prédominance noire à quelques kilomètres qui a fermé deux ans plus tôt.
«À travers le pays et, j’en suis sûr, dans l’Illinois, le pourcentage d’enfants qui choisissent un institut biblique a considérablement chuté d’il y a 50 ou 100 ans», a déclaré à The Tribune James Fraser, professeur émérite de l’Université de New York qui se spécialise dans la religion et l’enseignement supérieur. «D’un autre côté, une école peut prospérer en restauration à un groupe petit mais très concentré.»
Bien qu’il ne s’agisse pas d’une école biblique, le petit Columbia College axé sur les arts Chicago a licencié 20 professeurs à temps plein en juin dans le cadre des coupes prévues à la programmation du collège, a rapporté le Tribune. L’école est en proie à des problèmes financiers depuis des années, avec un déficit budgétaire qui devrait atteindre près de 40 millions de dollars. Les initiatives de réduction des coûts de l’école en décembre ont réduit le nombre de diplômes de premier cycle offerts de 58 à 33.
Dans un communiqué de presse annonçant son départ de Trinity, le Collège a salué Kuecker pour avoir mis en œuvre des «changements innovants qui ont déplacé l’aiguille sur certains des défis les plus urgents de l’enseignement supérieur».
“Le personnel et le corps professoral de Trinity ont positionné le collège en tant que chef de file dans la poursuite des stratégies qui éliminent la dette des étudiants, mettent en avant le bien-être des étudiants et utilisent une puissante éducation expérientielle qui les relie aux partenaires des employeurs”, a déclaré Kuecker dans le communiqué. «Je suis très honoré d’avoir travaillé avec une communauté d’éducateurs aussi douée et innovante.»
