Publié le 22 novembre 2025. Une étude de l’Université de Cambridge révèle qu’adopter une alimentation équilibrée et augmenter son activité physique sont plus efficaces pour prévenir la prise de poids et l’accumulation de graisse abdominale nocive que de se concentrer sur un seul de ces aspects.
- Combiner une meilleure alimentation et une activité physique accrue réduit significativement la graisse corporelle, en particulier la graisse viscérale, associée à des risques pour la santé.
- Les améliorations de l’alimentation et de l’activité physique ont un impact positif sur la réduction de la graisse corporelle globale, de la graisse sous-cutanée et de la stéatose hépatique.
- La graisse viscérale, stockée autour des organes abdominaux, est particulièrement sensible aux changements de comportement liés à la santé.
Selon une nouvelle recherche, la synergie entre une alimentation saine et une activité physique régulière est la clé pour lutter contre la prise de poids et ses conséquences sur la santé. L’étude, publiée dans JAMA Network Open, a suivi pendant sept ans plus de 7 250 adultes participant à l’étude Fenland.
Les chercheurs ont analysé les changements dans les habitudes alimentaires et le niveau d’activité physique des participants. Ils ont constaté que les personnes ayant amélioré à la fois leur régime alimentaire et leur activité physique ont bénéficié des réductions les plus importantes en termes de graisse corporelle totale et de graisse viscérale. En moyenne, ces participants ont gagné 1,9 kg de graisse corporelle totale en moins et ont réduit leur masse de graisse viscérale de 150 g par rapport à ceux qui n’ont pas modifié leurs habitudes.
La graisse corporelle ne se distribue pas uniformément. La graisse sous-cutanée, stockée juste sous la peau, est généralement considérée comme moins dangereuse. En revanche, la graisse viscérale, qui s’accumule autour des organes internes, est fortement liée à un risque accru de maladies graves telles que le diabète de type 2, la maladie du foie gras et les maladies cardiovasculaires.
Pour évaluer l’activité physique des participants, les chercheurs ont utilisé des capteurs portables de fréquence cardiaque et de mouvement pendant au moins 72 heures. La qualité de l’alimentation a été évaluée à l’aide d’un questionnaire sur la fréquence des repas, axé sur l’adhésion au régime méditerranéen, riche en fruits, légumes, céréales complètes, légumineuses, noix et huile d’olive, avec une consommation modérée de poisson, de volaille, d’œufs et de produits laitiers, tout en limitant la viande rouge et les sucreries.
La quantité et la répartition de la graisse corporelle ont été mesurées à l’aide de DEXA (absorptiométrie biphotonique à rayons X), une technique d’imagerie qui permet de distinguer la masse grasse, la composition osseuse et la masse musculaire. L’échographie a également été utilisée pour détecter la présence de stéatose hépatique.
« Lorsque les gens parlent de changements de poids corporel, ils font souvent référence à un seul chiffre sur la balance. Mais toutes les pertes ou tous les gains de poids ne sont pas identiques. Tout d’abord, nous devons nous concentrer sur la masse grasse lorsque nous envisageons le risque de maladies métaboliques comme le diabète et les maladies cardiaques. Deuxièmement, la graisse corporelle est stockée à différents endroits et certains types sont plus nocifs que d’autres. Ainsi, lorsque nous prenons ou perdons du poids, l’endroit où ces changements se produisent est important. »
Dr Shayan Aryaneshd, premier auteur de l’unité d’épidémiologie du MRC
« Nous avons constaté que combiner une meilleure alimentation avec plus d’activité physique est un moyen efficace d’améliorer non seulement le poids, mais aussi la quantité et l’endroit où la graisse est stockée dans le corps. Il est particulièrement efficace pour réduire l’accumulation de graisse nocive autour des organes », a ajouté le Dr Aryaneshd.
La professeure Nita Forouhi, également de l’unité d’épidémiologie du MRC, a souligné que « nos recherches montrent que les améliorations du régime alimentaire combinées à une activité physique accrue à l’âge moyen ne se traduisent pas seulement par une perte de poids, mais peuvent potentiellement aider à prévenir les maladies et à favoriser un vieillissement en meilleure santé. »
Elle a également insisté sur l’importance d’apporter de petits changements durables, même dans un environnement qui encourage une mauvaise alimentation et la sédentarité. « Pour lutter contre l’épidémie d’obésité et ses coûts considérables pour les services sociaux, psychologiques et de santé, les décideurs politiques devraient s’efforcer de modifier les environnements alimentaires et d’activité physique afin de rendre des choix plus sains plus accessibles à tous », a-t-elle conclu.
Cette recherche a été financée par le Medical Research Council et le Wellcome Trust, avec le soutien du NIHR Cambridge Biomedical Research Centre.
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