La Russie et la Chine sont des amis de complaisance, mais la Chine a beaucoup plus à perdre que la Russie – et maintenant Poutine a peut-être ruiné leur grand plan.
Cela aurait pu être tout ce que le président Xi Jinping espérait. Une victoire éclair. Un effondrement de l’unité démocratique. Le dernier clou dans le cercueil de la crédibilité de Washington.
Au lieu de cela, l’invasion de l’Ukraine par le président Vladimir Poutine est en train de se transformer exactement à l’opposé.
Et cela n’augure rien de bon pour les projets de Xi à Taïwan.
Pékin n’a pas encore formellement condamné Moscou pour son invasion.
Comme la Russie, les médias contrôlés par l’État chinois refusent largement de qualifier cela d’« invasion » ou de « guerre ». Il s’agit plutôt d’une « opération militaire spéciale ».
Il reproche aux États-Unis et à l’OTAN d’avoir forcé la Russie à se défendre de manière préventive.
Il reproche à l’Occident d’appliquer des sanctions coercitives “illégales” contre Moscou et ses dirigeants kleptocrates (voleurs puissants).
Bien qu’il s’agisse d’un acte d’agression aussi effronté, la Chine a des raisons de soutenir la Russie. C’est un scénario qui, à bien des égards, reflète les ambitions de Pékin sur Taïwan.
Les deux cibles sont les démocraties. Leurs liens avec l’Occident sont limités. Les promesses existantes de protéger leur souveraineté sont vagues. Et la Russie et la Chine ont toutes deux menacé la force militaire pour imposer leur volonté.
Maintenant, Moscou l’a fait.
Poutine a un personnage soigneusement conçu d’être un “maître d’échecs”, un stratège rusé et intelligent. Il a compris l’Occident. Il sait quelles ficelles tirer pour obtenir ce qu’il veut. Il peut s’en tirer avec un meurtre.
Tout comme Xi.
Mais l’Ukraine n’a pas joué le scénario.
La guerre – une épée à double tranchant
“La Chine aurait aimé que cela se passe très, très bien pour la Russie, et si cela s’était passé rapidement et relativement sans incident, ils en auraient tiré quelque chose”, a déclaré John Blaxland, professeur de sécurité internationale à l’Université nationale australienne. “Mais les scènes désordonnées et très laides qui émergent d’Ukraine ont l’effet inverse. La cristallisation de la détermination internationale va vraiment à l’encontre des intérêts de la Chine en termes de sa capacité à diviser pour régner et à poursuivre ses intérêts en mer de Chine orientale, en mer de Chine méridionale et à Taïwan.
Les manœuvres internationales autour de l’invasion sont énormes.
C’est une question de signalisation. D’apprendre des leçons. De prendre des positions.
“Xi observe sans aucun doute ce qui se passe en Ukraine et la réponse de la communauté internationale avec un grand intérêt”, a déclaré David Engel, analyste à l’Institut australien de politique stratégique (ASPI).
«Il pourrait bien remettre en question la prudence de la décision de Poutine. Il a peut-être été frappé par la solidarité des Européens… en se ralliant à leur voisin, en imposant des sanctions et en fournissant des armes à une échelle jusque-là difficile à imaginer.
Ensuite, il y a la brutalité de la guerre telle qu’elle se déroule sur le terrain.
“Alors qu’il voit des images de chars et d’hélicoptères russes détruits, ainsi que le courage et la résilience des défenseurs ukrainiens, il pourrait bien recalculer le coût potentiel d’une invasion de Taïwan.”
Mais il n’y a aucune preuve de cela. Encore.
Et tout comme Poutine a montré des signes d’éloignement de la réalité parmi sa chambre d’écho de partisans excessivement fidèles, Xi le fait aussi.
Il considère Taïwan comme un État « renégat » « que très peu de nations reconnaissent diplomatiquement et qu’encore moins seraient prêtes à aider à défendre – encore moins les pays voisins de Taïwan », prévient Engel.
La réalité blesse
Cette semaine, le porte-parole des affaires étrangères de la Chine, Hua Chunying, a affirmé : « Taiwan n’est pas l’Ukraine ».
L’Ukraine, admet-il tacitement, est un État souverain reconnu par la Chine. Mais il insiste sur le fait que Taïwan – le dernier rempart de l’ancien régime chinois contre une révolution communiste des années 1950 – est différent.
« Taiwan a toujours été une partie inaliénable de la Chine », dit-il. Mais pas la Chine communiste.
Et l’insistance ouverte de Pékin sur le caractère sacré de la souveraineté semble également avoir été mise de côté.
Le ministre des Affaires étrangères Wang Yi a déclaré : « La Chine comprend les préoccupations légitimes de la Russie sur les questions de sécurité », en réponse à l’invasion de cette semaine. La Russie avait été « forcée de prendre les mesures nécessaires » (envahir l’Ukraine) en raison d’une menace perçue de l’OTAN.
“Ce double langage ne trompera probablement personne, malgré les protestations du ministère chinois des Affaires étrangères, qui tente de marcher sur une corde raide impossible”, plaide Kevin Rudd pour l’Asia Society.
« D’un point de vue diplomatique, l’agression de la Russie a placé la Chine dans une position très délicate, compte tenu de ses relations économiques étendues avec l’Europe. Maintenant, la Chine essaie d’avoir son gâteau sur l’Ukraine et de le manger aussi : prétendre à un public plus large (y compris les Européens) qu’elle soutient l’inviolabilité des frontières souveraines en vertu du droit international, tout en fournissant un soutien diplomatique et – plus important – économique à la Russie. ”.
Aversion aux conflits
Les États-Unis et l’OTAN n’envisagent pas d’action militaire directe. Le président Xi pourrait y voir un élément positif.
L’Ukraine pensait avoir du soutien. Il a rendu les armes nucléaires détenues sur son sol après l’effondrement de l’Union soviétique contre des garanties de sécurité dans le cadre du mémorandum de Budapest de 1994.
Washington et Bruxelles ont choisi d’ignorer cette promesse.
Le président Biden a clairement déclaré que les États-Unis n’entreraient pas en guerre avec la Russie au sujet de l’Ukraine.
Et cela inquiète une autre démocratie victime d’intimidation.
Taiwan place sa confiance dans une promesse de soutien tout aussi vague de Washington. Alors que les États-Unis se sont engagés à fournir à Taipei les moyens de se défendre, tout engagement à se battre en son nom est moins… « solide comme le roc ».
Les États-Unis reculeront-ils une fois de plus face à un conflit avec une puissance nucléaire ?
Aura-t-il la volonté politique de revenir sur les garanties de souveraineté passées ?
C’est quelque chose que Xi va sans aucun doute réfléchir.
Mais la volonté internationale d’aider Taïwan semble se durcir.
“Nous avons convenu que des modifications unilatérales du statu quo avec une force comme celle-ci ne devraient pas être autorisées dans la région indo-pacifique”, a déclaré le Premier ministre Fumio Kishida à propos du groupe de pays Quad – Australie, États-Unis, Inde et Japon. Il faisait référence à l’invasion de l’Ukraine. “Nous avons également convenu que ce développement rend encore plus important de travailler à la réalisation d’un Indo-Pacifique libre et ouvert.”
Mais, encore une fois, la divergence d’opinions entre les partenaires occidentaux est à nouveau évidente.
L’Inde a refusé de condamner l’agression russe.
Pour Pékin et Moscou, les démocraties du monde apparaissent comme une canaille. Querelles internes vicieuses. Narky-points marquant dans les affaires internationales. Fulminer. Promesses vides. Réflexion à court terme.
Il n’est pas étonnant que des dictateurs tels que Poutine et Xi se croient faibles et désorganisés.
Mais une chose semble avoir de nouveau uni l’Occident : la liberté d’être ce qu’il est.
Unité inattendue
Immédiatement après que le président Poutine a ordonné l’attaque contre l’Ukraine, l’ambassade de Chine a ordonné à ses citoyens d’arborer des drapeaux chinois « pour leur sécurité ». On leur a dit de retirer tout « symbole d’identification » par crainte de représailles seulement deux jours plus tard.
Ce n’est qu’un signe de l’inconfort de Pékin face à la puissante réaction internationale contre Moscou et contre lui-même.
Les fractures entre l’OTAN et Washington, et au sein de l’OTAN elle-même, ont été ouvertement affichées ces dernières années. Le mépris du président Trump pour l’alliance de la guerre froide a vu les relations transatlantiques tomber à un nouveau plus bas.
Mais l’invasion de Poutine semble avoir renversé cela.
L’OTAN a réagi rapidement en imposant des sanctions puissantes, en fournissant des armes et du matériel et en coordonnant le sauvetage des réfugiés. L’Allemagne, bien qu’initialement hésitante, a doublé son budget de la défense et a fortement condamné la nation dont elle dépend pour le gaz naturel – la Russie.
Une telle unité n’est pas ce que la Chine veut voir.
Les analystes des affaires internationales disent que Pékin veut une Europe “stable” mais “fragmentée” qui resterait sensible à ses pressions diplomatiques. Il en va de même pour les relations avec l’OTAN.
Sur le plan économique, l’Europe est bien plus importante pour la Chine.
Stratégiquement, la perspective d’une Europe unie crée une autre superpuissance militaire à affronter.
Les plats à emporter pourraient être troublants. L’Ukraine a prouvé comment la résistance héroïque d’un petit pays pouvait gagner les cœurs et les esprits du monde. C’est un signe de la gravité d’une invasion de Taïwan.
Avec des amis comme ceux-ci…
Moscou et Pékin sont des amis de complaisance.
Les deux autocrates partagent ambitions et peurs. Mais leurs intérêts ne sont pas étroitement alignés.
“La Chine a beaucoup plus à perdre et à mettre en danger que la Russie”, déclare Ryann Hass, analyste de politique étrangère à la Brookings Institution.
« Poutine est essentiellement un incendiaire du système international qui préside un pays en déclin terminal. Xi se considère comme un rénovateur du système international pour le rendre plus adapté à la vision et aux valeurs de la Chine. »
L’année dernière, Xi a demandé à ses fidèles du parti de construire l’image d’une Chine sobre et « aimable » dans les affaires mondiales. Mais être lié à l’assaut meurtrier de la Russie contre les villes ukrainiennes alimentera les craintes internationales quant au véritable caractère de la Chine.
Non pas qu’une telle contradiction retiendrait probablement Pékin.
“Si la honte était un facteur déterminant dans le calcul stratégique de Pékin, la Chine serait sensible aux critiques concernant ses violations flagrantes des droits de l’homme au Xinjiang et ajusterait ses actions dans la mer de Chine méridionale pour se conformer au droit international”, a déclaré Hass. “Dans les deux cas, Xi a doublé.”
Recul implique une faiblesse.
Mais le besoin de paraître fort a peut-être poussé Poutine dans un coin en Ukraine.
“Les prétentions juridictionnelles de Pékin en mer de Chine méridionale – et celles de Taïwan, d’ailleurs – n’ont pas plus de légitimité que les revendications juridictionnelles de la Russie en Crimée, ou que celles que ses satrapies en Ossétie du Sud, en Abkhazie et les deux que Poutine vient de “reconnaître” sur le territoire ukrainien », explique Engel.
La Chine se trouve maintenant dans une position où elle doit doubler ses propres revendications affirmées.
“Malgré la condamnation fréquente par Pékin de la “pensée de la guerre froide” et des “blocs de type guerre froide”, son soutien politique à la violation flagrante par la Russie du principe de souveraineté territoriale pourrait bien contribuer à propulser la rivalité géostratégique existante dans une nouvelle guerre froide”, prévient Rudd.
Jamie Seidel est un écrivain indépendant. Vous pouvez le suivre sur Twitter ici.
